El telescopio James Webb toma fotografías de una galaxia espiral con brazos «secretos»
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado una nueva fotografía de la galaxia Messier 106, captada por el telescopio James Webb. También llamada NGC 4258, se trata de una galaxia espiral que se encuentra en la constelación de Canes Venatici, a 23 millones de años luz de la Tierra, lo que la convierte en una vecina cósmica (en escalas cósmicas, por supuesto).
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Messier 106 (o M106) es una de las galaxias espirales más brillantes y cercanas a la nuestra. Una característica interesante de su estructura es que tiene dos brazos «secretos» adicionales. Son invisibles a la luz que ven los ojos humanos, pero se pueden observar en longitudes de onda de radio y rayos X.
Como ocurre con la mayoría de las galaxias espirales, tiene un agujero negro supermasivo en su interior. Mientras que Sagitario A*, el agujero negro en el corazón de la Vía Láctea, está tranquilo y rara vez se alimenta de materia, el que está en el centro de Messier 106 está acumulando materia activamente. A medida que el gas se acerca al agujero negro, se calienta y emite radiación.
A diferencia de los otros brazos, estos no están hechos de gas caliente, sino de estrellas. Los astrónomos sospechan que estos brazos se formaron por la actividad del agujero negro: al alimentarse de gas, el agujero negro provoca violentos flujos de materia, que son como una ola que choca contra un acantilado cerca de la playa.
La nueva imagen fue capturada durante un programa de estudio sobre el núcleo galáctico activo de M106, nombre que recibe la región central galáctica donde la luz brilla a partir del gas y el polvo en su camino hacia ser devorada por el agujero negro. Las áreas azuladas en la foto indican regiones de distribución estelar repartidas por el centro de la galaxia.
Las regiones naranjas nos muestran dónde hay polvo caliente y las regiones rojizas, polvo frío. Finalmente, los tonos de verde y amarillo cerca del centro de la galaxia señalan las diferentes distribuciones de gas en toda la región.
Fuente: ESA
