El telescopio James Webb revela de dónde proviene el polvo cósmico

Con la ayuda de Telescopio James Webbastrónomos liderados por Emma Lieb, de la Universidad de Denver, en Estados Unidos, descubrieron las estrellas responsables de crear polvo cósmico rico en carbono. Las estrellas se encuentran a sólo 5 mil años luz de nosotros en la Vía Láctea, nuestra galaxia.
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Hacia las estrellas son del tipo Wolf-Rayet. En esta categoría se incluyen estrellas de vida corta pero intensas: tienen al menos 25 veces la masa del Sol y, cuando llegan al final de sus ciclos, colapsan en agujeros negros o explotan en supernovas.
Las estrellas en cuestión pertenecen a la Sistema Wolf-Rayet 140 y sigue una órbita estrecha y ovalada. Al pasar uno por el otro, los vientos que liberan chocan y producen polvo rico en carbono. Cada ocho años, las estrellas crean nuevas envolturas de polvo, que se expanden y algún día pueden incluso usarse para formar nuevas estrellas.
«Normalmente pensamos en eventos en el espacio que ocurren lentamente, a lo largo de millones o miles de millones de años», comentó Jennifer Hoffman, coautora del estudio que describe el descubrimiento. “En este sistema, el observatorio está demostrando que Las capas de polvo se expanden de un año para otro.”
Las formas en que el carbono y otros elementos esenciales para la vida se difundieron por el universo son un tema de gran interés para los científicos. Por eso el descubrimiento es tan importante: este año las estrellas resultaron ser una rica fuente de polvo. un elemento tan crucial para los seres vivos.
Y, después de todo, ¿qué pasará con las estrellas dentro de unos miles de millones de años, cuando se les acaben sus reservas de polvo? Pues bien, una de las estrellas del sistema es 10 veces más masiva que el Sol y se acerca al final de su ciclo. Cuando llega a esta etapa, puede explotar en una supernova o colapsar en un agujero negro.
En el primer escenario, la capa de polvo se vería afectada; en el segundo, no. “Una pregunta importante en astronomía es: ¿de dónde viene todo el polvo del universo?” dijo Ryan Lau, coautor del estudio. “Si un polvo rico en carbono como este sobrevive, podría ayudarnos a comenzar a responder esta pregunta..”
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Fuente: ESA