El telescopio James Webb detecta ingredientes de vida en las estrellas
Se han encontrado en el espacio más compuestos necesarios para el surgimiento de la vida. Con el telescopio James Webb, investigadores dirigidos por Will Rocha, de la Universidad de Leiden, descubrieron moléculas de distintos grados de complejidad en el gas y el polvo alrededor de las protoestrellas IRAS23385 e IRAS 2A.
La presencia de moléculas orgánicas complejas sólidas (o COM) en las protoestrellas ya ha sido predicha, pero sólo en experimentos de laboratorio; En el espacio, se han observado en estado gaseoso y caliente alrededor de las estrellas. Ahora, las observaciones del instrumento MIRI de James Webb han revelado y confirmado la aparición de COM congelados.
Según los autores, se detectaron de forma muy robusta moléculas de acetaldehído, etanol (alcohol), ácido fórmico (que hace dolorosas las picaduras de hormigas) y, probablemente, ácido acético (el ácido del vinagre) en estado sólido. «La detección de COM congelados sugiere que las reacciones químicas en estado sólido en las superficies de los granos de polvo fríos pueden generar tipos complejos de moléculas», dijo Rocha.
De hecho, el material alrededor de la protoestrella IRAS 2A es muy prometedor para futuros estudios. La estrella parece tener algunas características similares a las del Sol cuando nuestra estrella estaba en su “infancia”, hace más de 4.600 millones de años. Esto significa que los compuestos helados que lo rodean probablemente estuvieron presentes en la formación del Sistema Solar y terminaron en la Tierra.
La detección de dióxido de azufre puede resultar muy útil para comprender cómo nacen los planetas habitables alrededor de las estrellas. Según el equipo, este compuesto y otros con azufre juegan un papel importante en las reacciones metabólicas que impulsaron las formas de vida primitivas en nuestro planeta.
Ewine van Dishoeck, coautora del nuevo estudio, señala que todas estas moléculas pueden formar parte de cometas y asteroides, y de nuevos sistemas planetarios, cuando el material congelado se transporta a los discos formados por los planetas a medida que evoluciona el sistema estelar. “Esperamos seguir este rastro astroquímico paso a paso con más datos de Webb en los próximos años”, concluyó.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Astronomía y Astrofísica.
Fuente: Astronomía y Astrofísica; Vía: ESA
