El Telescopio Hubble encontró por accidente asteroides en el Sistema Solar

Miles de asteroides fueron descubiertos gracias al Telescopio Espacial Hubble y un gran ejemplo de trabajo en equipo. Científicos ciudadanos y astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) dirigidos por Pablo García-Martín, investigador de la Universidad de Madrid, encontraron las rocas espaciales en medio de datos archivados del querido observatorio.

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Los asteroides son rocas espaciales hechas de material sobrante de la formación del Sistema Solar hace 4.500 millones de años. Por tanto, son como cápsulas del tiempo que revelan a los científicos las condiciones en las que se formó nuestro barrio en el espacio.

Sin embargo, observarlos no es fácil porque además de tener un brillo débil, los asteroides viajan alrededor del Sol todo el tiempo. Aquí es donde entra en juego el Hubble: como orbita la Tierra rápidamente, el telescopio es capaz de captar señales del Sol. asteroides, que aparecen como huellas en las imágenes.

Estas huellas son curvas y sin duda indican la presencia de una roca espacial. A medida que la perspectiva del telescopio cambia a lo largo de su órbita (después de todo, los asteroides también están en movimiento), los científicos simplemente necesitan conocer la posición del Hubble y la curva de las trayectorias para estimar la distancia y la forma de los asteroides.

Con esto en mente, en 2019 astrónomos del Centro Europeo de Ciencia y Tecnología (ESTEC) y del Centro de Datos Científicos del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESDC) crearon el Hubble Asteroid Hunter (HAH), un proyecto para buscar asteroides en datos antiguos. desde el Hubble. La idea era investigar por qué los asteroides más pequeños no habían acumulado más polvo del disco que dio origen al Sol y a los planetas.

Los más de 11.000 voluntarios de HAH analizaron 37.000 imágenes del Hubble capturadas durante 19 años. Después de identificar casi 2 millones de objetos, recibieron datos para entrenar un algoritmo automatizado que identificaría asteroides en las imágenes.

Así descubrieron 1.701 huellas de asteroides, de las cuales 1.031 pertenecían a rocas espaciales aún no catalogadas. Según la ESA, “esta iniciativa pionera se puede aplicar eficazmente a otros conjuntos de datos”.

En los próximos pasos, los miembros del proyecto explorarán las huellas de asteroides desconocidos para aprender más sobre sus órbitas y propiedades. La mayoría de las huellas fueron detectadas por el Hubble hace muchos años, lo que significa que ahora no pueden utilizarse para determinar órbitas.

El artículo que describe los hallazgos fue publicado en la revista. Astronomía y Astrofísica.

Fuente: Astronomía y Astrofísica; Vía: ESA