El Sol muestra las primeras señales del próximo ciclo solar, pero estamos en medio de éste
El Sol tiene un ciclo principal de actividad que dura unos 11 años. Los contamos de mínimo a mínimo. Actualmente estamos cerca del máximo de actividad y ese ha sido el principal foco de atención de los científicos. Este es un período de intensas tormentas solares, como vimos en mayo. Pero dentro de ese frenesí de actividad, ha aparecido la semilla del próximo ciclo.
Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 25, el número 25 desde 1755, cuando se comenzó a registrar exhaustivamente la actividad de las manchas solares. Las manchas solares son una forma de llevar un registro de los ciclos a medida que desaparecen durante el mínimo. Pero hay cambios más profundos que anuncian el comienzo del próximo ciclo, y los astrónomos acaban de verlos.
No se puede ver debajo de la superficie del Sol con luz, pero podemos ver los patrones que estas ondas sonoras forman en la superficie.
Dra. Rachel Howe
Durante casi 30 años, desde 1995, los investigadores han utilizado la propagación de ondas sonoras dentro del Sol para estudiar su movimiento interior. Esto se conoce como asterosismología. Los científicos han notado que existe un patrón de bandas que pueden rotar más rápido o más lento y que se mueven hacia el ecuador y los polos durante el ciclo.
«No se puede ver debajo de la superficie del Sol con luz, pero podemos ver los patrones que estas ondas sonoras crean en la superficie», dijo a IFLScience la Dra. Rachel Howe, de la Universidad de Birmingham.
Los puntos rojos en el borde derecho del gráfico son el primer indicio del Ciclo Solar 26.
Crédito de la imagen: Rachel Howe
Se conocen como oscilaciones torsionales solares. Los datos de los ciclos solares 23, 24 y 25 revelaron que las bandas más rápidas tienden a aparecer antes del comienzo del siguiente ciclo. El patrón no se repitió exactamente, pero dio confianza en que esto es algo que sucede constantemente antes del nuevo ciclo. Y ahora los astrónomos las han detectado.
“Allí arriba, en el borde, hay un poquito de rojo si lo trazas así. [as in the figure above]“Esto es aproximadamente 11 años después del anterior, es decir, un ciclo solar más tarde. Así que parece que estamos viendo el comienzo de lo que eventualmente evolucionará hasta convertirse en el ciclo 26”, dijo el Dr. Howe a IFLScience.
Parece que algo está empezando a propagarse hacia el ecuador, pero necesitaremos otro año o dos de observaciones para verlo con claridad.
Dra. Rachel Howe
La banda más rápida se mueve a menos de un 1 por ciento más rápido que el promedio y se desplaza lentamente hacia el ecuador. El análisis de los ciclos anteriores ha demostrado que estas bandas forman una V a lo largo de un período de 11 años, moviéndose desde las latitudes medias hacia el ecuador. La conclusión es simple: el Ciclo Solar 26 nos está dando pistas de su presencia. Comenzará alrededor de 2030.
“Parece que algo está empezando a propagarse hacia el ecuador, pero necesitaremos uno o dos años más de observaciones para verlo con claridad”, dijo el Dr. Howe a IFLScience.
El Dr. Howe presentó el trabajo en la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica en Hull.
