El sistema de escritura más antiguo del mundo puede haber sido influenciado por símbolos más antiguos encontrados en «sellos de cilindros» de piedra
Un sello cilíndrico (izquierda) grabado con símbolos que se utilizaba para imprimir marcas en arcilla húmeda (derecha) Franck Raux © 2001 GrandPalaisRmn (Musée du Louvre)
Si bien los historiadores saben aproximadamente dónde y cuándo los humanos comenzaron a escribir, tienen muchas preguntas sin respuesta sobre cómo y por qué surgió esta práctica.
Ahora, un nuevo artículo sugiere que uno de los primeros sistemas de escritura del mundo puede haber sido influenciado por símbolos más antiguos grabados en pequeños cilindros. Estos “sellos cilíndricos” de piedra ayudaron a nuestros antepasados a realizar un seguimiento de bienes y transacciones, según un estudio publicado esta semana en la revista Antiquity.
«La invención de la escritura marca la transición entre la prehistoria y la historia, y los hallazgos de este estudio cierran esta brecha al ilustrar cómo algunas imágenes prehistóricas tardías se incorporaron a uno de los primeros sistemas de escritura inventados», dice la coautora Silvia Ferrara, académica. de filología clásica y estudios italianos de la Universidad italiana de Bolonia, en un comunicado.
El sistema de escritura más antiguo conocido, llamado cuneiforme, se inventó alrededor del año 3100 a. C. en Mesopotamia. Sin embargo, antes de la escritura cuneiforme, los humanos usaban un sistema de escritura más simple llamado protocuneiforme que apareció alrededor del 3350 al 3000 a. C. Estos primeros sistemas de escritura presentaban símbolos que se prensaban o tallaban en arcilla húmeda.
¿Pero de dónde vinieron esos símbolos? El equipo detrás del nuevo artículo sostiene que tienen sus raíces en sellos cilíndricos, que se utilizaron durante miles de años para rastrear la producción, almacenamiento, transporte y venta de textiles y productos agrícolas.
Los sellos cilíndricos se grababan con patrones e imágenes y luego se enrollaban sobre arcilla húmeda para dejar hendiduras. Algunos se utilizaban antes de la invención de la escritura.
Los investigadores observaron sellos cilíndricos que datan del 4400 al 3400 a. C., con énfasis en los utilizados antes del desarrollo de la escritura. Cuando compararon los símbolos de los sellos cilíndricos con los utilizados en el sistema de escritura protocuneiforme, encontraron varias coincidencias.
Por ejemplo, tanto en los sellos cilíndricos prealfabetizados como en los protocuneiformes, encontraron imágenes de una tela con flecos, así como de una vasija en una red. En ambos casos, dichos símbolos se refieren al transporte de mercancías. Estos hallazgos sugieren que los sellos cilíndricos prealfabetizados ayudaron a dar origen al protocuneiforme y, más tarde, al cuneiforme.
Las tablillas protocuneiformes ayudaron a los habitantes de Mesopotamia a comunicarse antes de la invención de la escritura cuneiforme, el primer sistema de escritura conocido. Iniciativa de biblioteca digital cuneiforme
“El vínculo crucial que presentamos en el artículo es un primer conjunto concreto de algunos signos donde podemos decir explícitamente: están ahí antes de escribir, se usan de manera similar y tienen algún tipo de asociación semántica. eso se traslada a la invención de la escritura”, dice la coautora Kathryn Kelley, también de la Universidad de Bolonia, a Julia Musto del Independent.
Esta no es una teoría nueva: Holly Pittman, arqueóloga de la Universidad de Pensilvania, propuso la idea hace unos 30 años. Sin embargo, Pittman le dice a Tom Metcalfe de Live Science que su teoría fue descartada en ese momento. El nuevo artículo retoma la teoría de Pittman una vez más y añade nuevos detalles para respaldarla.
Además de los sellos cilíndricos, otras fuentes, incluidas fichas grabadas, también pueden haber contribuido al protocuneiforme. Si eso es cierto, entonces la invención de la escritura en Mesopotamia puede haber sido «mucho más descentralizada de lo que pensamos», le dice Ferrara a Michael Marshall de New Scientist.
Es posible que personas que desempeñaban diversos roles y ubicaciones en toda Mesopotamia, incluidos comerciantes, administradores y líderes de la ciudad de Uruk, hayan dejado su huella en el protocuneiforme.
«Existe evidencia de que existe un estímulo para la escritura más extendido… y más distribuido», añade Ferrara.
Aún así, no todo el mundo está convencido de que los símbolos en los sellos de los cilindros fueran «estímulos para la invención de la escritura», dice a WordsSideKick.com Gordon Whittaker, antropólogo de la Universidad de Göttingen en Alemania que no participó en la investigación.
«En los pocos casos en los que el mismo objeto parece estar representado tanto en un sello como en un signo protocuneiforme, no existe una relación causal obvia que vincule uno con el otro», añade. «Además, varias de las formas, como un oblongo estrecho sin detalles internos, son simplemente demasiado generales o vagas para ser útiles para el argumento de los autores».
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