El riesgo de radiación permanece en el primer sitio de prueba nuclear de Gran Bretaña en Austral
Sigue habiendo un riesgo de radiación tanto para la vida marina como para los turistas alrededor del sitio de la primera prueba nuclear de Gran Bretaña, que se encuentra frente a la costa de Australia Occidental. El Parque Marino de las Islas Montebello, que comprende más de 250 islas e islotes de baja altitud, cubre unas 60 000 hectáreas de océano. Estas aguas se encuentran entre los entornos marinos con mayor biodiversidad del mundo y atraen a visitantes en forma de pescadores, buzos y buceadores.
Las Islas Montebello fueron anfitrionas de la primera prueba nuclear de Gran Bretaña, cuyo nombre en código es «Operación Huracán», en la mañana del 3 de octubre de 1952.
En el experimento, se detonó una bomba atómica de 25 kilotones a bordo de la fragata HMS Plym de la Royal Navy, que estaba amarrada en Main Bay en la isla de Trimouille.
Se eligió un barco como plataforma de detonación para simular los efectos de un arma nuclear que se introduce de contrabando en un puerto británico a bordo de un barco.
Se llevaron a cabo dos pruebas nucleares más en las Islas Montebello bajo los auspicios de la «Operación Mosaico», una el 6 de mayo y la otra el 19 de junio de 1956.
El objetivo de estos ensayos era experimentar con el aumento del rendimiento de las armas nucleares mediante la potenciación con litio-6 y deuterio, junto con una manipulación de uranio natural.
La investigación está a cargo de la radioecóloga Madison Hoffman de la Universidad Edith Cowan y sus colegas, y se espera que continúe hasta 2024.
El equipo ya ha recolectado y analizado más de 100 muestras de sedimentos marinos y vida de los ecosistemas submarinos alrededor de las Islas Montebello.
La Sra. Hoffman dijo: “Es muy importante que tratemos de comprender exactamente qué tipo de radionúclidos y qué niveles de radiación permanecen en los ecosistemas marinos de las Islas Montebello.
“Ahora nos estamos enfocando en trazar un mapa de las áreas donde se encuentran niveles más altos de radionúclidos en los sedimentos marinos de todo el Parque Marino.
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La Sra. Hoffman continuó: «El siguiente paso será probar los diferentes organismos que recolectamos, desde plantas acuáticas y pepinos de mar hasta truchas de coral».
Las Islas Montebello albergan más de 630 tipos de moluscos, 450 especies de peces. 170 especies de estrellas de mar y erizos y 150 variedades diferentes de coral.
La Sra. Hoffman agregó: “Hemos detectado niveles de radionúclidos de las pruebas nucleares por encima de lo que se consideraría una lectura de fondo, o niveles que podría obtener de la arena en su playa local.
“La fase final del proyecto será usar estas lecturas y algunos modelos sofisticados para ver si hay algún impacto en las criaturas marinas que viven, respiran y se reproducen en el sedimento”.
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Dadas las preocupaciones por la salud y la seguridad personal, sin mencionar la lejanía de las islas, el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental ha vuelto a enfatizar el riesgo potencial para los visitantes de las islas.
En la actualidad, la única forma de que los turistas accedan a las Islas Montebello es mediante un barco alquilado desde Karratha y Onslow, en el continente australiano.
Debido a los elevados niveles de radiación, se recomienda a los visitantes de la isla que limiten sus viajes a no más de una hora al día.
Se permite acampar en Northwest Island de abril a septiembre y durante todo el año en áreas limitadas de Bluebell, Crocus, Hermite, Primrose y Renewal Islands.
