El Reino Unido está listo para establecer un laboratorio espacial de £ 300 millones utilizando fondos destinados al esquema de la UE

Al Reino Unido se le ha entregado un plan para construir un nuevo laboratorio espacial utilizando £ 300 millones de fondos que se suponía que el Reino Unido contribuiría a un esquema de la UE al que se le ha impedido unirse. Gran Bretaña estaba lista para participar en el programa Horizon Europe de £ 80 mil millones, el proyecto de observación de la Tierra Copernicus y el programa nuclear Euratom. Pero el bloque le dijo al Reino Unido que no puede participar en estos esquemas hasta que se resuelva la disputa del Protocolo de Irlanda del Norte, a pesar de que su participación es una característica del Acuerdo de Comercio y Cooperación.

Pero en lugar de esperar a que termine el estancamiento, que ya ha durado más de 18 meses, se ha instado a Gran Bretaña a utilizar el 40 por ciento del enorme fondo de financiación de 750 libras esterlinas destinado a Copérnico para establecer un nuevo laboratorio espacial de 300 millones de libras esterlinas.

Gabriel Elefteriu, Director de Estrategia y Política Espacial en el grupo de expertos Policy Exchange, ha escrito un informe instando al Reino Unido a deshacerse de Copernicus por completo para iniciar una revolución espacial.

Y una parte crucial de esa revolución implica la creación de un nuevo laboratorio espacial. Le dijo a Express.co.uk: «Necesitamos tener una capacidad interna central dentro de la Agencia Espacial del Reino Unido para construir nuestras propias misiones basadas en la ciencia para empezar.

«Por el momento no podemos hacer eso, ya que el Reino Unido solo construye instrumentos o sistemas que van en las misiones de otras personas. Podríamos construir una antena o un sensor para ir en una sonda a algún planeta, pero nunca seremos dueños del proyecto completo».

«Un Laboratorio Espacial Nacional (NSL, por sus siglas en inglés) permitiría al Reino Unido construir misiones espaciales de extremo a extremo con la bandera del Reino Unido. Es ridículo que el país no haga eso. Tenemos una base científica y de investigación espacial muy sólida en este país». Tenemos personas con las habilidades y los conocimientos necesarios en varios lugares del Reino Unido en universidades, en el grupo espacial en Harwell, en las aplicaciones espaciales Catapult UK: tenemos todo tipo de activos, pero están dispersos.

«La idea con el laboratorio espacial es poner todo esto bajo una sola autoridad y básicamente replicar, a una escala más pequeña, por supuesto, el modelo que la NASA tenía desde el principio. La agencia tiene estos enormes centros espaciales, y los franceses, por ejemplo, tienen el Centro Espacial de Toulouse, que es su centro principal. Así es como te concentras y desarrollas habilidades de tecnología espacial y cómo desarrollas la capacidad de entrega. Si todo está disperso como lo está actualmente en Gran Bretaña, nunca llegará allí».

Según los planes del Sr. Elefteriu, el laboratorio espacial sería controlado por la Agencia Espacial del Reino Unido y vería un centro de Investigación y Desarrollo, que cubre todas las áreas de ciencia y tecnología espacial, completamente integrado con los intereses espaciales estratégicos nacionales a largo plazo del Reino Unido.

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En cuanto al presupuesto, vería £ 150 millones de los fondos administrados por UKSA, mientras que la otra mitad de los fondos se implementaría directamente a través de la Agencia Espacial Europea.

El informe dice: «Una NSL también es la única forma en que Gran Bretaña puede llegar a construir sus propias misiones de exploración espacial de propiedad total y de extremo a extremo, algo que incluso países como Israel o los Emiratos Árabes Unidos han podido implementar para años, y llevar la investigación científica y tecnológica espacial británica al siguiente nivel.

«Un componente de NSL podría ser un Centro Británico de Astronautas que proporcione un programa completo de calificación de astronautas y una creciente competencia del Reino Unido en ciencias de la vida espacial. Este centro aprovecharía las capacidades existentes del Reino Unido en esta área, como centrífugas o experiencia en medicina espacial líder en el mundo».

Pero Westminster tendría que estar de acuerdo en deshacerse del programa Copernicus para que esta idea se haga realidad. Y el Gobierno tal vez podría estar convencido dado que, como dijo el Sr. Elefteriu, el valor de lo que Gran Bretaña obtendría del proyecto ha disminuido significativamente.

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Le dijo a Express.co.uk: «Si la situación política entre la UE y el Reino Unido, que está retrasando a Copernicus y Horizon, se resuelve mañana, todavía estaríamos pagando la misma tarifa para volver a unirnos. Nuestra parte de Copernicus El presupuesto sigue siendo el mismo, pero el valor, por lo que lo que obtendríamos por ese dinero ha disminuido mucho más allá de lo que es justificable.

«Todos los grandes contratos importantes, grandes tanto en términos de valor financiero como en términos de las tecnologías involucradas, se han ido. Con un gran programa espacial como este, obviamente, estás interesado en ganar dinero, así que trae trabajo a casa para apoyar a la industria. .

“Pero también estás interesado en trabajar en tecnología de punta. Quieres trabajar en proyectos de alto valor desde el punto de vista tecnológico, pero todo eso se ha ido porque se ha retrasado.

«Si volvemos al programa ahora, estamos entregando 750 millones de libras esterlinas a la UE y no recuperamos tanto; estaríamos subsidiando efectivamente la política espacial de la UE».