El registro más antiguo de un eclipse solar descubierto prácticamente ante nuestras narices

Vivimos en una época en la que cosas como “la Tierra gira alrededor del Sol” y “la tercera ley de Kepler” son bien conocidas, y sin embargo, la majestuosidad de un eclipse solar sigue siendo algo que puede hacer que hasta el hombre más poderoso del mundo se detenga y se quede mirando. ¿Cuánto más imponente debe haber parecido este fenómeno cosmológico a nuestros antepasados ​​hace muchos milenios?

Bueno, gracias a un nuevo estudio de un texto antiguo, realmente tenemos una idea.

«Oh Surya, cuando Svarbhanu, el descendiente de los Asuras, te atravesó de principio a fin con la oscuridad, todas las criaturas parecían como alguien que está desconcertado, que no sabe el lugar donde se encuentra.

“¿En qué momento derribaste la magia de Svarbhanu que se extendía bajo el cielo, oh Indra? Con su cuarta oración sagrada, Atri descubrió a Surya oculto en la oscuridad que detenía su función.

“No dejes que el opresor, con este terror, me devore por la ira, pues soy tuyo, oh Atri. Mitra eres tú, el que envía las verdaderas bendiciones: tú y el rey Varuna sed ambos mis ayudantes.

“El Brahman Atri, mientras colocaba las piedras de prensa, sirviendo a los dioses con alabanza y adoración, estableció en el cielo el ojo de Surya e hizo que las artes mágicas de Svarbhanu desparecieran.

“Atris encontró de nuevo al Sol, aquel a quien Svarbhanu, de la estirpe de los Asuras, había traspasado con la oscuridad. Nadie más que él tenía el poder de hacerlo..”

Este es un extracto de la Rig-vedauna antigua colección de himnos sánscritos védicos, uno de los cuatro textos canónicos sagrados del hinduismo y uno de los documentos más antiguos conocidos en el mundo.

Si buscas la fecha de su creación, lo más probable es que obtengas una estimación de alrededor de 1500 a. C., pero la verdad es mucho más compleja: “[T]“Hay una cantidad significativa de evidencia de que incorpora recuerdos de eventos que ocurrieron mucho más atrás en el tiempo”, explica el nuevo artículo.

“Por ejemplo, se analizan los acontecimientos ocurridos cuando el equinoccio de primavera se produjo en Orión, lo que ocurrió alrededor del año 4500 a. C.”, explican los autores, “mientras que la referencia final al equinoccio de primavera en el Rig-veda “se relaciona con su presencia en las Pléyades, lo que ocurrió en el año 2230 a. C.”

Y el extracto anterior es precisamente un ejemplo de esto, creen los autores del estudio Mayank Vahia, ex del Instituto Tata de Investigación Fundamental en Mumbai, y Mitsuru Sôma, investigador del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.

Los pasajes describen un antiguo eclipse solar –aunque empleando un lenguaje que la pareja admite de buena gana que es “sumamente poético y abstracto”–, pero no uno presenciado por quienquiera que lo haya registrado en el Veda. Utilizando pistas astronómicas, geográficas y literarias, los investigadores sitúan el evento al que se hace referencia unos 2.500 años antes del Rig-veda sí mismo.

«[We have in the Rig Veda] “Cuatro detalles del eclipse”, escriben los dos. “1. Ocurrió cuando el equinoccio de primavera estaba en Orión; 2. Fue un eclipse solar total; 3. Ocurrió tres días antes del equinoccio de otoño; y 4. Fue total dondequiera que la gente del Rig Védico viviera en ese momento”.

A partir de ahí, fue simplemente una cuestión de, eh, buscar 400 años de posibles eclipses para encontrar uno que se ajustara a esos criterios. Afortunadamente, solo se presentaron dos candidatos: el 22 de octubre de 4202 a. C. y el 9 de octubre de 3811 a. C., ambos mucho antes de las referencias más antiguas conocidas sobre eclipses solares.

Ahora bien, ese ya es un descubrimiento digno de un titular, pero ¿podrían los investigadores reducirlo aún más? De hecho, sí pudieron: utilizando un poco de matemática basada en el hecho de que la Tierra gira más rápido ahora que hace miles de años, los investigadores dedujeron que una fecha (la del 4202 a. C.) tenía ligeramente más evidencia a su favor que la otra.

Dicho esto, cuando se trata de eventos de hace tanto tiempo, nada está escrito en piedra (irónicamente), y por lo tanto, la pareja no llega a decir que el eclipse fue definitivamente En cualquier caso, sigue siendo un descubrimiento notable: no solo una fecha concreta para una maravilla cosmológica antigua, sino una visión fantástica de cómo la gente de la época entendió y procesó el evento, a través de la creación de mitos y leyendas que han sobrevivido durante más de 6000 años.

El estudio se publica en el Journal of Astronomical History and Heritage.