El paso solar más cercano del brillante cometa «Sun-Grazer» la próxima semana hará un espectáculo en el hemisferio sur
Se espera que el cometa C/2024 G3 (ATLAS) se vuelva más brillante que Venus la próxima semana y probablemente sea el cometa más brillante de 2025. Ya ha alcanzado un brillo similar al de estrellas famosas y brillantes como Antares y Spica; sin embargo, eso no significa Significa que es fácil de ver, ni lo será.
Mientras que Venus actualmente ofrece un espectáculo en el cielo nocturno mucho después de que el Sol se haya puesto, el cometa C/2024 G3 es un cometa que estará muy cerca del Sol desde nuestra perspectiva cuando su brillo alcance su punto máximo, por lo que la mejor oportunidad para verlo. será cuando esté más lejos, pero también sustancialmente más débil. Además, se verá mejor desde el hemisferio sur, donde vive menos gente.
El cometa C/2024 G3 es lo que se conoce como “sungrazer” o “sunskirter”, un cometa que se acerca lo suficiente al Sol como para correr el riesgo de romperse por completo cuando todos sus hielos se conviertan en gas. En el caso del cometa C/2024 G3, su órbita lo llevará más de diez veces más cerca del Sol que la Tierra y cuatro veces más cerca que Mercurio.
Tiene una órbita extremadamente larga y delgada, tan larga que se cree que han pasado 135.000 años desde la última vez que estuvo en estas partes. Los cambios en su órbita debido a la gravedad de los planetas significan que pasará aún más tiempo antes de que regrese; suponiendo que sobreviva a su danza con el Sol, claro está. Sin embargo, aunque 135.000 años es mucho tiempo, esto significa que C/2024 G3 sobrevivió a un paso anterior que probablemente estuvo igualmente cerca, lo que aumenta las posibilidades de que supere este.
El año pasado se observaron dos cometas que generaron entusiasmo, con predicciones que podrían realizar exhibiciones espectaculares. Sin embargo, aunque ninguno resultó ser un completo efervescente como lo han sido algunos visitantes de los últimos años, la mayoría de las personas que intentaron detectarlos quedaron decepcionadas. Lo mismo puede ocurrir con el cometa C/2024 G3 (ATLAS), pero hasta ahora va por delante de las predicciones, no por detrás.
Al igual que las estrellas, el brillo de los cometas se mide en magnitudes, siendo las magnitudes negativas más brillantes que las positivas. Venus tiene una magnitud de -4,9 en su mejor momento. Antes de su llegada, había esperanzas de que C/2023 A3 alcanzara un máximo de -8, pero al final, la medición más brillante fue -4. Aún así habría sido un espectáculo tremendo si hubiera sido visible después del anochecer, pero lamentablemente, en ese momento, el cometa estaba a sólo unos pocos grados del Sol desde nuestra perspectiva.
Algo muy similar sucederá con C/2024 G3 (ATLAS), pero algunas diferencias pueden dar a algunas personas más posibilidades de verlo. Una es que, si bien las proyecciones actuales varían, algunas estiman que alcanzará un máximo de -6,1 el 13 de enero. Eso es más de seis veces más brillante de lo que logró el C/2023 A3. Ya ha alcanzado la primera magnitud,
Desafortunadamente, C/2024 G3 también aparecerá incluso más cerca del Sol en su apogeo desde nuestra perspectiva que C/2023 A3, lo que hará que la visualización sea casi imposible en ese punto. De hecho, incluso ahora, su distancia aparente del Sol en el cielo es de 14 grados y está cayendo rápidamente.
La mejor esperanza de verlo es esperar que sobreviva a su encuentro con el Sol e intentar capturarlo alrededor del 20 de enero, unos días más o menos, momento en el cual su brillo estará muy por debajo del máximo, pero podría ser suficiente para ver después del crepúsculo astronómico.
La otra cosa significativa sobre C/2024 G3 es que es en gran medida un objeto del sur. Actualmente tiene una declinación de 24 Sur, lo que significa que pasa casi por encima de lugares como Johannesburgo o São Paulo. Por otro lado, sería difícil ver desde algún lugar como Nueva York o Londres incluso si un eclipse cercano bloqueara el Sol.
C/2024 G3 se mueve hacia el norte, pero no mucho ni por mucho tiempo. Estará de regreso en latitudes similares cuando llegue la mejor oportunidad de verlo. Después de eso, se dirigirá aún más al sur, siendo casi imposible de detectar para cualquiera que se encuentre en la zona templada del hemisferio norte. Llámelo karma para todas las lluvias de meteoritos exclusivas del hemisferio norte los sureños tienen que leer y no pueden ver sin cruzar el ecuador.
Una nota para cualquiera que intente detectar este o cualquier otro cometa: el brillo de los cometas es la suma de la luz emitida por la coma circundante y la cola. Algo extendido como este siempre se verá más afectado por el brillo del cielo que un objeto puntual como una estrella. En consecuencia, no asumas que como el cometa está lo suficientemente lejos del Sol como para poder ver una estrella de brillo similar, podrás verlo. Lo mismo se aplica al intentar encontrarlo en una ciudad con contaminación lumínica una vez que se ha alejado mucho del Sol, pero también se ha desvanecido.
