El naufragio frente a la costa de Kenia puede haber sido el São Jorge de Vasco da Gama

Un nuevo estudio vincula un naufragio frente a la costa keniana de Ngomeni con el famoso barco de Vasco de Gama, el Sāo Jorge, de uno de sus muchos viajes por el Océano Índico. Los restos del barco fueron encontrados cerca de la ciudad keniana de Malindi en 2013, fechados al mismo tiempo que otros siete naufragios portugueses de esta época y zona. El Sāo Jorge se hundió en 1524. Una vez que se confirme la identidad, este será el naufragio europeo más antiguo conocido en el Océano Índico.

Corroborando el barco correcto

«… no lo sabemos con seguridad», reflexionó Filipe Castro, arqueólogo marítimo de la Universidad de Coimbra en Portugal y autor principal del nuevo estudio publicado en la revista Revista de Arqueología Marítima. Su próximo paso es realizar un estudio arqueológico de los arrecifes de coral que se extienden al norte desde Malindi hasta Ras Ngomeni, de 25 kilómetros (15 millas) de largo. El barco está ubicado entre los corales del fondo marino, con vigas del casco y la estructura del barco desenterradas en dos trincheras arqueológicas en el sitio.

«Creo que este es un naufragio único. Es un tesoro», dijo Castro. Ciencia viva.

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Los restos del naufragio se encuentran a unos 488 metros (1.600 pies) de la costa de Malindi, Kenia, a una profundidad de unos 20 pies. (Filipe Castro/Revista de Arqueología Marítima)

En 2013, el arqueólogo submarino Caesar Bita de los Museos Nacionales de Kenia hizo el hallazgo. Ahora está ayudando al equipo con la investigación actual. Bita también recuperó lingotes de cobre y colmillos de elefante del sitio sumergido. Las autoridades kenianas están interesadas en convertir esta zona en un museo submarino.

“Este barco, que se encuentra a poca profundidad frente a la costa de Kenia, está protegido por la población local, que forma parte de este proyecto de arqueología comunitaria y a la que pretendemos capacitar para que puedan monitorear los hallazgos y participar en su registro y análisis”. informó un comunicado de prensa del Centro de Ecología Funcional a principios de este año.

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Retrato propuesto de Vasco da Gama… (Daniel VILLAFRUELA/Dominio público)

Vasco y el mercantilismo europeo: ¡Portugal zarpa (y el camino)!

Vasco De Gama, conocido por ser pionero en la ruta marítima desde Europa hacia el Océano Índico en 1497 al circunnavegar el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África, zarpó en su último viaje con 20 barcos. El Sāo Jorge era uno de los barcos; El único otro barco que podría haberse hundido, y también de la misma flota, fue posiblemente el Nossa Senhora de Graça, que se hundió en 1544. Los restos del naufragio se encuentran a unos 500 metros (1.640 pies) de la costa, a una profundidad de unos 20 pies. (6 metros).

“Tratando de desviar el comercio de especias, telas y oro en su beneficio –en detrimento de Asia occidental, Egipto y Venecia– los portugueses rodearon el Cabo de Buena Esperanza en 1498, y la flota, liderada por Vasco da Gama, Utilizando los conocimientos adquiridos en la expedición de Bartolomeu Dias en 1487-1488 y quizás también en el viaje de Pero de Covilham en 1494, irrumpió en el Océano Índico”, escribe el etnólogo e historiador. Philippe Beaujard por el Prensa de la Universidad de Cambridge en 2019.

Los portugueses habían comenzado a desarrollar barcos diseñados para la guerra en 1518, llamados galeones. El velero tenía tres o cuatro mástiles, con artillería montada con un alcance de 360º y una calidad de construcción para crear una fortificación eficaz contra vendavales y tormentas. Recibieron permiso absoluto del papado y de la monarquía para zarpar hacia los océanos Índico y Pacífico. Este modelo de transporte marítimo fue rápidamente adoptado por otras potencias mercantiles de Europa, que agregaron sus propios avances tecnológicos para promover aún más los intereses coloniales.

Investigando el naufragio

Este innovador proyecto, dirigido por un equipo de arqueólogos del Laboratorio de Arqueología Marítima de HTC, cuenta con el apoyo de los Museos Nacionales de Kenia al más alto nivel: la Prof. Mary Gikungu, Directora General, Edwin Abonyo, Presidente de la Junta, y el Dr. Terer, Dirección de Repositorio Nacional e Investigación, han aportado su experiencia al museo y a la excavación.

“Construiremos un modelo real del barco y permitiremos que la gente venga y conozca su historia. Se cree que Vasco da Gama utilizó este barco durante sus numerosas misiones comerciales a la costa de África Oriental. El objetivo de esta excavación es crear un museo para ilustrar la historia de la costa oriental de África como ruta comercial de los romanos, chinos, portugueses y árabes”, explicó Bita a Malindi Kenia.

Imagen de portada: Vasco de Gama partiendo hacia la India en 1497. Fuente: Roque Gameiro/Dominio público

Por Sahir Pandey