El musgo del desierto resiste la radiación y puede sobrevivir en Marte

Para que la humanidad colonice y explore otros planetas será necesario aprender a crear hábitats autosuficientes fuera de la Tierra, con plantas. Pensando en la atmósfera de Marte, investigadores de la Academia de Ciencias de China descubrieron un candidato ideal: el musgo del desierto de la especie Syntrichia caninervis. Este es un experto en sobrevivir a condiciones extremas como el exceso de radiación.
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La especie de musgo del desierto es un «candidato prometedor para colonizar entornos extraterrestres, sentando las bases para la construcción de hábitats humanos biológicamente sostenibles más allá de la Tierra», dijeron los investigadores chinos en un comunicado.
De hecho, el equipo sugiere que esta planta puede ser incluso más resistente a ambientes extremos, como la superficie de Marte, que los tardígrados. Se trata de animales microscópicos que se sabe que son casi «inmortales». Ambos organismos utilizan la deshidratación extrema como estrategia de supervivencia.
Hongo del desierto muy resistente
el musgo del desierto caninervis Se extiende por numerosos países del hemisferio norte, como Estados Unidos, Rusia y China, además de la Antártida, como puedes ver en el siguiente mapa:
Entre los desiertos y zonas áridas en las que se puede encontrar musgo se encuentra el desierto de Gurbantunggut en China (imagen B). Naturalmente, se puede identificar en estado deshidratado (C) o hidratado (D). También sobrevive en regiones nevadas, con temperaturas negativas.
Debido a la capacidad de este musgo para sobrevivir en condiciones ambientales extremas, investigadores chinos decidieron probar los límites de la especie en el laboratorio, simulando la atmósfera del planeta rojo.
Pruebas simuladas en Marte
En las pruebas descritas en la revista. La innovaciónlos científicos chinos probaron la tasa de supervivencia del musgo del desierto en diferentes condiciones.
Las plantas se almacenaron a -80°C (en un congelador ultrafrío) durante 3 y 5 años y a -196°C (en un tanque de nitrógeno líquido) durante 15 y 30 días. Después de todas estas situaciones, el musgo logró regenerarse al descongelarse. Sin embargo, las plantas deshidratadas lo hicieron más rápido.
Respecto a los altos niveles de radiación gamma (una forma de radiación electromagnética de alta frecuencia que generalmente es producida por elementos radiactivos), el musgo del desierto resistió dosis de 500 Gy. En humanos, 50 Gy son suficientes para causar la muerte. Ante estos resultados, los autores afirman que “la caninervis Se encuentra entre los organismos más tolerantes a la radiación que se conocen”.
Ahora, para simular el entorno marciano, los investigadores crearon un escenario de prueba con las siguientes características:
- Aire compuesto casi en su totalidad por CO2 (95%);
- Temperaturas que oscilan entre los -60 °C y los 20 °C;
- Altos niveles de radiación;
- Baja presión atmosférica.
Cuando se expusieron a esta simulación de Marte, todos los musgos secos pudieron regenerarse 30 días después del final del experimento, con una duración máxima de siete días. Nuevamente, las plantas hidratadas tardaron más en recuperarse.
“Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para crear hábitats autosuficientes en otros planetas, hemos demostrado el gran potencial de caninervis como planta pionera en crecimiento en Marte”, afirman los investigadores.
Lo ideal sería que las próximas etapas de la investigación evaluaran si crecería musgo en la superficie de Marte o incluso de la Luna. Sin embargo, no hay ningún plan para llevar a cabo este experimento en los próximos años.
Fuente: La Innovación, Cell Press (EurekAlert), Flickr