El misterio perdurable de la ciudad perdida de Zerzura y la carrera del siglo XX para encontrar sus tesoros

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La vasta extensión del desierto africano ha sido durante mucho tiempo fuente de intriga y aventura. Los historiadores antiguos contaban leyendas sobre tribus curiosas en medio de un paisaje despiadado y ejércitos formidables devorados por las arenas. Por más fascinantes que puedan ser estas leyendas, ninguna es tan cautivadora como la enigmática ciudad perdida de Cerzura. Conocido como el “Oasis de los Pajaritos”, sus habitantes eran encantadores y su tesoro, abundante. Durante siglos, se habían contado historias de viajeros precarios que tropezaban con él, pero buscar su existencia en el inhóspito desierto solo resultaría inútil. A principios del siglo XX, cuando los avances tecnológicos generaron un renovado interés en lo desconocido, Zerzura parecía ser el tema de conversación de todos los exploradores, arqueólogos y eruditos. Uno por uno, se adentraron en las arenas con la esperanza de resolver finalmente este misterio.

Orígenes de una leyenda

En 1481, un hombre desaliñado entró en Bengasi. El hombre, que se hacía llamar Hamid Keila, estaba decidido a hablar con el emir. Una vez en su presencia, le contó una historia extraordinaria. Unos meses antes, Keila viajaba con un grupo por el desierto rumbo a Los oasis de Dakhla y Khagaal oeste del río Nilo. Su viaje se detuvo de repente cuando estalló una violenta tormenta de arena. Cegados e incapaces de respirar, los hombres comenzaron a sucumbir lentamente a la arena. Afortunadamente, Keila encontró refugio debajo de un camello muerto, salvándose de una muerte segura. Después de que la arena se calmó, Kiela emergió y encontró el paisaje prácticamente irreconocible y, sin otra opción, siguió caminando.

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YoMientras caminaba por interminables dunas, Keila se quedó rápidamente sin recursos, cansado y sediento. Sintiéndose completamente solo y derrotado, se derrumbó, listo para enfrentar lo que le esperaba. Sin embargo, en otro giro del destino, varios hombres en la distancia vieron a Keila y corrieron a rescatarlo. Ayudaron al pobre hombre y lo guiaron a un lugar seguro. Aunque debilitado y aturdido, Keila notó que estos hombres extrañamente altos tenían la piel clara y llamativos ojos azules. Llevaban espadas largas y rectas, a diferencia de las cimitarras curvas que se usaban comúnmente. Finalmente, llegaron a una abertura entre dos montañas, donde un pájaro adornado estaba parado sobre una puerta elaborada.

El Meseta de Gilf Kebir en los desiertos occidentales de Egipto. (Roland Unger / CC BY-SA 3.0)

Más allá de la puerta, Keila se sorprendió de lo que vio: exuberante vegetación, piscinas refrescantes, ballestas, y palmeras elevándose sobre Lujosas casas que brillaban blancas bajo el sol abrasador. Los niños jugaban, las mujeres y las niñas se bañaban en aguas cristalinas; aquel lugar estaba floreciendo. La gente era increíblemente amable y trataba a Keila como a uno de los suyos. Su lengua le resultaba desconocida; era similar al árabe que él hablaba, pero diferente de cualquier dialecto que hubiera oído jamás. Sus costumbres también le eran desconocidas: las mujeres no llevaban velo musulmán y no se oían oraciones ni se veían mezquitas. Keila se quedó un rato, disfrutando de aquel reposo. Por lo que había admitido, era libre de irse en cualquier momento; aun así, una noche huyó impulsivamente al amparo de la oscuridad.