El eclipse solar total del próximo mes podría tener un invitado inesperado

La gente en toda América del Norte experimentará un eclipse solar total el 8 de abril. Se espera que millones de personas vean el espectáculo, yendo desde la costa oeste de México en diagonal hacia la costa este de Canadá. Y esos afortunados observadores podrían ver más de lo que esperaban. A medida que el cielo se oscurece durante los minutos de totalidad, puede aparecer un cometa.
El cometa en cuestión se llama 12P/Pons-Brooks y fue descubierto en julio de 1812 por Jean-Louis Pons. Posteriormente fue redescubierto en 1883 por William Robert Brooks, antes de darse cuenta de que era el mismo cometa que el de 1812. Da la vuelta al Sol cada 71 años y este año es el año en el que vuelve a acercarse a nuestra estrella.
El perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita, ocurrirá el 21 de abril, por lo que será brillante; con suerte, lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista después del atardecer en esas semanas, y potencialmente lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista después del atardecer en esas semanas. visible durante el eclipse.
Si estás entre los afortunados que verán el eclipse, cuando la Luna y el Sol se encuentren en el cielo, tendrás cuatro minutos para admirar el evento, por lo que también puedes echar un vistazo a tu alrededor. La actividad de la corona solar puede volverse más evidente, especialmente debido al máximo solar que se acerca.
Al oeste estará Venus, al este Mercurio y Júpiter deberían ser detectados por los observadores y entre los dos planetas debería poder verse el cometa 12P/Pons-Brooks. El cometa se encuentra actualmente en el límite de visibilidad a simple vista. Con unas cuantas semanas más de aproximación al Sol, podría tener tiempo suficiente para empezar a lucirse un poco más.
El eclipse comenzará en Mazatlán, en el estado mexicano de Sinaloa, donde la trayectoria de la totalidad tendrá unos 200 kilómetros (124 millas) de ancho, reduciéndose a 160 kilómetros (100 millas) cuando llegue a Terranova. Sólo en Estados Unidos hay 31 millones de personas que ya viven en el camino de la totalidad y que pasará de Texas al estado de Nueva York pasando por Tennessee.
Si te apetece ver el eclipse y el cometa, será mejor que empieces a planificarlo porque el tiempo se acaba, ¡y por favor usa gafas adecuadas para ello!
Si desea ver el cometa con anticipación, aún necesitará un telescopio, o puede verlo en línea con el equipo del Telescopio Virtual, que tiene un evento de observación próximo este domingo.