El disco llamado «Chivito de Drácula» tiene la mayor colección de materiales para la creación de planetas jamás encontrada
El objeto astronómico Chivito de Drácula tiene más que un nombre genial; contiene más material para formar planetas que cualquier otro disco que hayamos visto jamás. De hecho, tiene aproximadamente el doble de ingredientes que la contraparte más cercana que hemos encontrado.
Oficialmente conocido como IRAS 23077+6707, este disco hace que el disco a partir del cual se formó el Sistema Solar parezca insignificante. Tiene unas 3.300 unidades astronómicas (la distancia de la Tierra al Sol) de ancho y se extiende más allá de cincuenta veces la órbita de Neptuno. Cuando eventualmente se formen planetas a partir de él, cualquier cosa del tamaño de Júpiter puede tener dificultades para ser notada por cualquiera que estudie el sistema. Queda por ver qué significará vivir entre tales gigantes para planetas similares a la Tierra.
La posición de la Tierra en relación con IRAS 23077+6707 significa que la vemos casi completamente de lado, lo que presumiblemente contribuyó a que no se notara hasta hace poco, aunque los astrónomos todavía están tratando de descubrir cómo lo pasaron por alto. En lugar de ver un plano amplio, parece un cruce entre una vista lateral de una galleta Oreo de color inverso y una mariposa. Su contraparte más similar recibió el nombre de Gómez’s Hamburger en honor a su fundador. Al notar sombras que parecen colmillos en ciertas longitudes de onda, el Dr. Ciprian Berghea lo llamó el Chivito de Drácula a principios de este año, en honor a un tipo de sándwich uruguayo.
Menos mal que tiene un nombre más memorable que IRAS 23077+6707, ya que es probable que este objeto tenga una gran importancia en el futuro de la astronomía. Medir la composición de un disco protoplanetario en este ángulo presenta desafíos únicos, pero un equipo con sede principalmente en el Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard señala que también tiene ventajas. La estrella en el centro del disco está oscurecida desde nuestra perspectiva, lo que permite ver aspectos que de otro modo se perderían en el resplandor.
Combinando imágenes de luz dispersa y observaciones interferométricas en longitudes de onda milimétricas, el equipo observa que el Chivito de Drácula cubre el tamaño angular más grande conocido de cualquier disco protoplanetario. Esto es extraordinario, porque a una distancia estimada de 1.000 años luz, está mucho más lejos que muchos de los objetos con los que lo compararon. «Lo que quizás sea más notable es que esta fuente hasta ahora no ha sido reportada en la literatura científica», señalan los autores.
El desplazamiento hacia el rojo y el azul de su gas confirma que estamos ante un disco protoplanetario en rotación.
Crédito de la imagen: SAO/ASIAA/SMA/K. Monsch y cols; Óptico: Pan-STARRS
«Lo que encontramos fue increíble: evidencia de que este era el disco de formación de planetas más grande jamás descubierto. Es extremadamente rico en polvo y gas, que sabemos que son los componentes básicos de los planetas». Dijo la primera autora, la Dra. Kristina Monsch, en un comunicado.
La estrella en el centro del disco es grande, pero no excepcionalmente: el equipo la estimó en 2-4 veces la masa del Sol.
Una imagen limpia aclara la comparación con los sándwiches.
Crédito de la imagen: Berghea et al.
Inusualmente, las emisiones de gas y polvo del Chvito de Drácula cubren la misma área del cielo, en lugar de que el gas se extienda aproximadamente el doble, como es típico en discos jóvenes como este. Las emisiones son excepcionalmente brillantes en las longitudes de onda asociadas con el monóxido de carbono, lo que sugiere altas concentraciones, un rasgo compartido con la hamburguesa de Gómez.
Monsch señaló que es posible que el disco ya haya generado sus primeros planetas, pero los instrumentos utilizados hasta ahora no son adecuados para detectarlos. Por otro lado, el Hubble o el JWST podrían detectar algo, incluso a esta distancia. «Sólo tenemos que buscarlos», dijo a The Associated Press.
Esta investigación se publica en acceso abierto en Astrophysical Journal Letters. El equipo que nombró a Chivito de Drácula tiene un artículo aceptado en la misma revista actualmente disponible en ArXiv.org con hallazgos superpuestos, aunque propone que la estrella central tiene entre 1,5 y 2,0 masas solares.
