El avance espacial puede ayudar a PREVENIR la vejez al ‘interferir’ con el proceso de envejecimiento

Mark Vande Hei de la NASA regresó recientemente a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS) después de pasar un récord de 355 días en el espacio. Al igual que otros antes que él, tuvo que ser sacado de la cápsula rusa Soyuz como medida de precaución. Esto se debe a que cuando los astronautas y cosmonautas experimentan una falta de gravedad en el espacio durante un período prolongado, sus músculos se debilitan.

En la Tierra, los humanos experimentan un proceso similar en la vejez.

El profesor Malcolm Jackson, de la Universidad de Liverpool, explicó en exclusiva a Science Digest por qué el equipo de MicroAge quiere saber si existe una correlación entre ambos.

Él dijo: «La situación en el espacio, donde perdemos músculo es en realidad más simple que lo que sucede en el envejecimiento.

«En la Tierra, por supuesto, suceden muchas cosas: las personas se vuelven menos móviles, tienen problemas de nutrición y sus articulaciones se vuelven inflexibles.

«En el espacio, sabemos que todos estamos expuestos a la microgravedad, así que lo que buscamos es un cambio paralelo al que vemos en la Tierra.

«Los músculos de las personas mayores son muy complejos, pero habrá al menos un componente de eso que también se reproducirá en el espacio».

El 21 de diciembre, un cohete SpaceX despegó de Florida con más de 70 muestras de músculos humanos para estudiar el impacto de la microgravedad en sus funciones.

El exitoso experimento, que costó 1,2 millones de libras esterlinas, regresó en enero de 2022.

Ahora, el verdadero trabajo del profesor Jackson y su equipo es intentar identificar similitudes y «tratar de encontrar formas de interferir en ese proceso».

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En la ISS, los astronautas realizan al menos dos horas de ejercicio al día para combatir los efectos de la microgravedad sobre estos.

Los resultados del equipo podrían tener implicaciones tanto en la Tierra como para las generaciones futuras que buscan colonizar el cosmos.

El profesor Jackson agregó: «Hay un desafío del gobierno de que deberíamos buscar cinco años más de vida extra saludable para las personas mayores.

«Eso es algo que estamos tratando de abordar: es probable que no sea solo un problema muscular, aunque los músculos son increíblemente importantes para mantener la movilidad diaria.

«Bien puede ser que haya otros paralelismos entre lo que sucede en el espacio y lo que ocurre en otros tejidos.

«Entonces, los astronautas también pierden masa ósea, por lo que incluso podríamos identificar cosas sobre otros aspectos del envejecimiento».

Las células musculares que se enviaron a la ISS son tan pequeñas como un grano de arroz, y cada una se empaquetó en 24 soportes impresos en 3D.

Una vez que llegaron a la estación espacial, el astronauta alemán Matthias Maurer los desempacó.

Durante su tiempo en la estación espacial, fueron estimulados eléctricamente para inducir contracciones en el tejido, y los científicos observarán de cerca para ver qué sucede.

Luego, fueron congelados y enviados de regreso a la Universidad de Liverpool.

Los resultados de su experimento se darán a conocer en las próximas semanas.