El asteroide Ryugu puede contener nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra

Las muestras del asteroide Ryugu, recogidas en 2020 por la misión japonesa Hayabusa2, revelaron evidencias que indican el transporte de materia orgánica desde el espacio hasta la región cercana a la Tierra. El descubrimiento de vidrio fundido y minerales en ellos, que indicaron la aparición de impactos de micrometeoroides, fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Tohoku en Japón.

Según los científicos, los micrometeoroides parecen provenir de otros cometas y tenían materiales carbonosos. Estos compuestos eran similares a la materia orgánica primitiva que se encontraba en los cometas antiguos.

Como el asteroide Ryugu no tiene atmósfera y no sufre procesos de erosión, en su estructura se conservan los cráteres de impactos pasados. Impactos como los indicados en el nuevo estudio generan tanto calor que dejan salpicaduras que se derriten como el vidrio, que luego se solidifica.

Los autores señalaron que las salpicaduras miden de 5 a 20 micrómetros y parecen provenir de fuentes cometarias que golpearon a Ryugu cuando estaba en una órbita cercana a la Tierra. Los análisis químicos y de tomografía computarizada en 3D revelaron que las salpicaduras son vidrio de silicato con pequeñas inclusiones de sulfuros de hierro esféricos.

El análisis también reveló pequeños materiales carbonosos de textura esponjosa, que indican poros pequeños. Estas estructuras se formaron por la liberación de vapor de agua de silicatos hidratados. Luego, el vapor era captado en las salpicaduras rellenas de vidrio de silicato rico en magnesio y hierro.

Aunque los materiales de carbono tienen una textura similar a la de la materia orgánica primitiva observada en el polvo de los cometas, su composición es diferente porque carecen de nitrógeno y oxígeno. «Proponemos que los materiales carbonosos se formaron a partir de materia orgánica cometaria mediante la evaporación de volátiles como el nitrógeno y el oxígeno durante el calentamiento inducido por el impacto», dijo la autora principal, Megumi Matsumoto.

Añade que “esto sugiere que la materia cometaria fue transportada a la región cercana a la Tierra desde el Sistema Solar exterior. Esta materia orgánica podría ser la pequeña semilla de vida que llegó a la Tierra desde el espacio». Para los próximos pasos, los autores quieren analizar más muestras del asteroide Ryugu en busca de nuevas respuestas sobre cómo llegaron a la Tierra los materiales orgánicos primitivos hace miles de millones de años. Hace años.

Debido a que los asteroides están formados por materia sobrante de la formación del Sistema Solar, los estudios de muestras de rocas espaciales como Ryugu pueden revelar las condiciones de la época. Además, los científicos han estado intentando descubrir cómo se distribuyeron las moléculas orgánicas por todo nuestro sistema poco después de su formación, hace unos 4.600 millones de años, lo que podría proporcionar pistas sobre cómo y dónde surgió la vida.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Avances científicos.

Fuente: Avances científicos; Vía: Universo Hoy