El asteroide Dimorphos puede haber cambiado después del impacto de la sonda DART
Parece que el asteroide Dimorphos sufrió algunos cambios interesantes tras el impacto de la sonda DART de la NASA en 2022. Según un nuevo estudio dirigido por Sabina Raducan, científica de la Universidad de Berna, la forma de la roca espacial puede haber sido completamente diferente después el impacto de DART.
La misión DART (acrónimo de Double Asteroid Redirection Test) fue desarrollada para que los científicos comprobaran si sería posible colisionar una nave espacial con un asteroide para intentar desviarlo. Funcionó: los resultados obtenidos mostraron que el impacto de la sonda cambió la órbita de Dimorphos en 33 minutos.
Ahora, el nuevo estudio muestra que este no fue el único cambio provocado por DART. A través de modelos informáticos, los científicos descubrieron que Dimorphos tiene una estructura similar a un montón de escombros, quizás similar a la constitución del asteroide Bennu. «Dimorphos tiene una composición muy diferente a la de los asteroides Ryugu y Bennu, pero su reacción a los impactos, que parece ser muy similar, fue sorprendente», señala el autor.
Además, las simulaciones más cercanas a las observaciones de impacto indican que Dimorphos tiene una estructura débil y pocas rocas grandes en su superficie. Según los cálculos del equipo, la colisión no sólo creó un cráter de impacto en el asteroide, sino que también parece haber cambiado completamente su forma.
Las simulaciones mostraron que DART pudo haber expulsado hasta el 1% de la masa de Dimorphos, mientras que el 8% se redistribuyó y cambió su estructura mediante un proceso conocido como deformación global. Con su forma cambiada, la superficie de Dimorphos parece haber recibido material de su interior.
Los autores también descubrieron más sobre Didymos, el asteroide que orbita Dimorphos. «Las propiedades materiales y la estructura de Dimorphos, derivadas de este estudio, sugieren que la pequeña luna probablemente se formó a través de la pérdida de masa rotacional y la reacumulación de Didymos», explicó Raducan.
Los resultados del estudio tienen implicaciones importantes tanto para la evolución de los asteroides como para las futuras misiones de defensa planetaria. «Debido a que la nave espacial DART probablemente causó la deformación global de Dimorphos, podemos inferir que las lunas asteroides creadas de manera similar se remodelan fácilmente y sus superficies son relativamente jóvenes», escribieron los investigadores.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Naturaleza Astronomía.
Fuente: Astronomía de la Naturaleza; Vía: ESA, Space.com
