El arte perdido de la muselina de Dhaka: una historia de belleza y explotación (vídeo)
Hace más de dos siglos, la muselina de Dhaka era la tela más codiciada y cara del mundo y adornaba los guardarropas de la realeza y la élite. Fabricada en Bengala, ahora parte de Bangladesh, esta tela era famosa por su belleza etérea, con un número de hilos de 1200, mucho más que las mejores telas de algodón de la actualidad.
El secreto de la delicadeza de la muselina de Dhaka reside en su proceso de producción. Requería algodón de una planta específica, Phuti karpasque creció sólo a lo largo del río Meghna. A diferencia de las fibras más largas utilizadas en el algodón moderno, estas fibras eran cortas y delicadas, lo que hacía que fuera difícil trabajar con ellas, pero eran esenciales para las cualidades únicas del tejido. La elaboración de muselina de Dhaka implicó un minucioso proceso de 16 pasos, cada uno de ellos realizado por artesanos en aldeas distintas.
- El textil más raro del mundo está hecho de la seda de un millón de arañas
- Moda escandalosa: el atractivo desnudo de la muselina de Dhaka
A mediados del siglo XVIII, la Compañía Británica de las Indias Orientales, que controlaba gran parte del comercio de la India, reconoció la demanda de esta fina tela y explotó a los artesanos de Bengala. Los obligaron a entrar en fábricas, pagándoles menos y exigiendo una mayor producción. Mientras tanto, la industria textil británica, basada en la lana y la seda, vio la muselina como una amenaza. Para proteger sus intereses, el gobierno británico promulgó las Calico Acts, que prohibían los tejidos de algodón en el Reino Unido. Sin embargo, la demanda de muselina persistió, lo que llevó a Gran Bretaña a producir en masa versiones de menor calidad.
En Bengala, la explotación se volvió insostenible. Los artesanos, que ganaban casi nada, abandonaron su oficio y el Phuti karpas La planta finalmente se extinguió. A principios del siglo XIX, la auténtica muselina de Dhaka desapareció.
En 2013, Saiful Islam, un entusiasta de la herencia británico-bangladesí, intentó revivir este tejido perdido. Después de años de búsqueda, encontró un preservado. Phuti karpas hoja y utilizó tecnología moderna para localizar una coincidencia genética. Aunque su equipo logró recrear una versión de la muselina, les costó replicar su legendario número de hilos.
La historia de Dhaka muslin es un recordatorio de los tesoros culturales perdidos por la explotación y la industrialización. Si bien es posible que la tela nunca regrese por completo, su resurgimiento llama la atención sobre la importancia de la artesanía y el costo de nuestra incesante búsqueda de una moda más barata y rápida.
Imagen de portada: ‘Dama de muselina’, pintada por Francesco Renaldi, Dhaka, 1789. Fuente: Faizul Latif Chowdhury/CC BY-SA 4.0
Por orígenes antiguos