El antiguo pozo romano descubierto en Cambridgeshire fue un fracaso de ingeniería

Los antiguos romanos han sido famosos por su arquitectura y sus proyectos de infraestructuras perdurables, muchos de los cuales siguen en pie y podrían funcionar incluso hoy en día. Pero a pesar de sus avanzados conocimientos en este ámbito, los arquitectos e ingenieros romanos cometieron errores y, a menudo, tuvieron que recurrir al método de ensayo y error para avanzar. Este hecho ha quedado claramente de manifiesto con el descubrimiento de dos pozos romanos del siglo I en Cambridgeshire, el primero de los cuales fue un fracaso que hizo necesaria la construcción del segundo.

• Arqueólogos descubren una antigua ciudad romana en Rennes, Francia
• Identifican en el norte de Italia un gigantesco templo del siglo I en el Capitolio

Un desastre de ingeniería romano poco común

Durante unas recientes excavaciones en un campo de Cambridgeshire, a lo largo de la ruta del proyecto de mejora de la carretera nacional A428 de Black Cat a Caxton Gibbet, los arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) se alegraron de descubrir los restos de dos pozos romanos. Uno de los pozos estaba completamente revestido con tablas de madera, mientras que el otro tenía una escalera de madera en el interior que habría dado acceso a sus constructores a sus profundidades. Todo el interior de los pozos estaba excepcionalmente bien conservado, habiendo estado protegido de las fuerzas de la erosión por su estado crónico de anegamiento.

Estos pozos habían sido excavados profundamente en la tierra, en un intento de obtener acceso a fuentes de agua subterráneas. Pero durante la construcción del primero de los pozos, algo salió terriblemente mal. Aparentemente, justo cuando el pozo estaba a punto de terminarse, las paredes circundantes se derrumbaron de repente, llenando el fondo del pozo. La escalera de este pozo se encontró encajada dentro de este montón de tierra, aunque parece que nadie resultó herido durante el derrumbe, ya que no se recuperaron restos óseos durante las excavaciones.

«Sin duda, perder esa cantidad de trabajo supondría una gran frustración», dijo el director del proyecto de excavación de la A428, Simon Markus, a The Guardian.

“El hecho de que la escalera estuviera dentro del pozo indica que todavía estaban trabajando en él en el momento en que se produjo el derrumbe. Estaban a unos 8,5 metros de profundidad, por lo que estaban a punto de terminar la excavación”.

• Ratas, inodoros explosivos y demonios de las profundidades: los peligros de las alcantarillas romanas
• Hallan en Armenia el acueducto más oriental del Imperio Romano a medio terminar

Los arqueólogos descubrieron pozos romanos en las obras de la carretera A428.MOLA, Museo de Arqueología de Londres)

Desafortunadamente para los laboriosos constructores de pozos romano-británicos, este resultado era probablemente inevitable.

“Como descubrimos cuando comenzamos nuestras excavaciones aquí, la arcilla literalmente se desprende de la tierra y la piedra más compactadas”, explicó Markus en un comunicado de prensa de MOLA. “Todos hemos hecho algo de bricolaje que no ha salido como lo planeado, pero esto fue un fracaso de la ingeniería romana a escala industrial. Se habría invertido mucho esfuerzo en cavar este pozo, que luego tuvieron que abandonar por completo”.

Pero los romanos no desistieron de la idea. Probablemente no tuvieron más remedio que volver a intentarlo, ya que la población de este concurrido asentamiento romano-británico estaba creciendo y era esencial abastecer a la gente con agua suficiente para sus necesidades personales e industriales.

Los romanos lo intentaron de nuevo, y esta vez modificaron significativamente su enfoque.

Las tablas de madera del pozo se conservaron en excelentes condiciones.MOLA)

Hacerlo bien la segunda vez

El segundo pozo romano se encontró a unos 20 metros del primero. Este era bastante diferente al primero, ya que estaba revestido en todo su interior con trozos de madera, reforzando las paredes para evitar que se repitiera el escenario del colapso del primer pozo.

Esta innovación dio resultado, ya que el segundo pozo resultó ser resistente, a pesar de su profundidad. Curiosamente, los arqueólogos encontraron algunas líneas y marcas en las piezas de madera utilizadas para revestir las paredes del pozo, lo que sugiere que habían sido decoradas con algún propósito en algún momento.

Es poco probable que los constructores del pozo hubieran grabado intencionalmente piezas de madera que se utilizarían exclusivamente para revestir un pozo subterráneo, ya que nadie habría visto su trabajo. Por esta razón, los arqueólogos del Museo de Londres creen que la madera debe haber sido hecha originalmente con otro propósito. Sugieren que las piezas de madera podrían haber provenido de muebles reciclados y, si eso es cierto, implica que los constructores del pozo buscaban una solución rápida y no estaban dispuestos a esperar hasta que se pudieran encargar las tablas a medida para comenzar con la construcción del segundo pozo.

Además de las paredes de madera, los diseñadores romanos también añadieron un filtro de adoquines en el fondo del pozo. Este habría actuado como filtro para eliminar algunos de los residuos que de otro modo podrían haber contaminado el agua del pozo.

El segundo pozo representó una hazaña verdaderamente notable de ingenio y conocimiento técnico. Si bien el diseño original de los romanos pudo haber sido defectuoso, está claro que aprendieron de sus errores.

Imagen de residuos de carpintería encontrados dentro del pozo. (MOLA)

La colonización de las tierras ricas en recursos del antiguo Cambridgeshire

El asentamiento cercano databa de la Edad del Hierro, pero los romanos lo habían ampliado. El lugar se convirtió en una zona industrial activa en algún momento después del año 43 d. C., cuando los romanos colonizaron Gran Bretaña por primera vez, y las excavaciones han revelado que la carpintería, la ebanistería y la metalistería se practicaban a gran escala en el lugar hasta alrededor del año 150 d. C. Los romanos construyeron un recinto alrededor de su asentamiento, aparentemente para asegurarse de que estuviera protegido de vándalos o ladrones.

Los romanos construyeron una extensa red de caminos en Cambridgeshire, un condado ceremonial en el centro-este de Inglaterra, cuya frontera sur se encuentra a unos 80 kilómetros al norte de Londres. Esto demuestra que estaban muy interesados ​​en establecerse en esta zona, probablemente porque sabían que era un lugar rico en recursos naturales.

Los arqueólogos que participan en este proyecto de excavación esperan aprender mucho más sobre la cultura de las poblaciones romano-británicas que ocuparon Cambridgeshire en el siglo I. En algún momento, el segundo pozo fue abandonado y utilizado como vertedero de desechos, y mientras trabajan en la pila de desechos enterrados en el fondo del pozo, esperan encontrar algunos artefactos fascinantes.

Como era de esperar, se han encontrado pruebas de una calzada romana que pasaba cerca del asentamiento, lo que probablemente significa que el sitio industrial estaba integrado en una red comercial más grande. La huella romana sigue siendo fuerte y fácilmente detectable en esta parte de Inglaterra, y constituye un testimonio de la rica historia de una región que fue codiciada por los conquistadores más famosos del mundo hace casi 2000 años.

Imagen superior: El sitio del recién descubierto pozo romano revestido de tablas de madera. Fuente: MOLA

Por Nathan Falde