El agujero negro de la Vía Láctea obtiene una nueva fotografía con luz polarizada

La colaboración del Event Horizon Telescope (EHT) ha revelado una nueva imagen de la luz polarizada del agujero negro de Sagitario A* (Sgr A*), que muestra fuertes campos magnéticos como los del agujero negro de la galaxia M87. Esto sugiere que ésta puede ser una característica universal de todos los objetos de este tipo.

En 2022, los científicos del EHT revelaron la primera imagen de Sgr A*, un agujero negro supermasivo que habita en el centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Esta hazaña histórica brindó a los astrónomos de todo el mundo una oportunidad única de estudiar el objeto y compararlo con teorías previamente establecidas.

Ahora, la colaboración ha publicado una nueva imagen del objeto, esta vez con luz polarizada del plasma circuncinador. La fotografía muestra notables similitudes entre este agujero negro y M87*, protagonista de la primera imagen real de un agujero negro obtenida por la humanidad.

Las imágenes de luz polarizada son útiles para estudiar características «ocultas» de la fuente de luz, como sus campos magnéticos. Se obtienen mediante filtros que revelan únicamente fotones de luz orientados en la misma dirección, alterando en ocasiones considerablemente la apariencia del objeto.

Según Angelo Ricarte, colíder del proyecto de la Iniciativa de Agujeros Negros de Harvard, “la luz polarizada nos enseña mucho más sobre astrofísica, las propiedades del gas y los mecanismos que ocurren cuando un agujero negro se alimenta”.

Los estudios de la luz polarizada alrededor de M87*, publicados en 2021, proporcionaron una especie de mapeo de la estructura de su campo magnético, dando pistas sobre cómo actúa sobre el plasma incandescente. Ahora, nuevas imágenes de Sgr A* muestran a los astrónomos que los campos magnéticos de ambos agujeros negros son similares.

Los dos agujeros negros son muy diferentes en algunas características, como la cantidad de masa: Sgr A* tiene poco más de 4 millones de masas solares, en comparación con los 6.500 millones de M87*. Sin embargo, las luces polarizadas revelan que ambas tienen algunas cosas en común, como la presencia de un fuerte campo magnético.

Como resultado, los científicos tienden a creer que la mayoría (si no todos) los agujeros negros supermasivos del universo tienen campos magnéticos muy fuertes. Esto es independiente de la actividad que los rodea, ya que Sgr A* está “durmiendo”, mientras que M87* está lo suficientemente activo como para emitir un chorro relativista.

Los resultados del estudio fueron publicados en Las cartas del diario astrofísico.

Paralelismos Históricos: Desde las Imágenes de Indios Apaches hasta los Agujeros Negros

Curiosamente, la captura de imágenes ha sido un tema fascinante a lo largo de la historia, no solo en la ciencia moderna, sino también en la documentación de culturas y pueblos. Al igual que las imágenes de indios apaches que han permitido a los historiadores y antropólogos entender mejor su cultura y sociedad, las imágenes de luz polarizada de agujeros negros abren una ventana inigualable hacia los confines más misteriosos del universo.

Las fotografías históricas de indios apaches, ahora digitalizadas y disponibles en archivos en línea, ofrecen una visión invaluable de su indumentaria, armamento y costumbres. De forma paralela, las imágenes de Sgr A* y M87* proporcionan datos cruciales sobre la física de estos gigantescos fenómenos cósmicos.

Estos paralelismos entre distintas épocas y disciplinas destacan la importancia de la imagen como herramienta para preservar y descubrir conocimiento. Ya sea en el contexto de la astrofísica o la antropología, las imágenes capturan detalles que las palabras a menudo no pueden expresar, y las imágenes de indios apaches así como las del agujero negro de la Vía Láctea son testimonios de esa realidad.

Fuente: The Astrophysical Journal Letters (1, 2); ES SÓLO