Durante mucho tiempo pasado por alto, este dispositivo astronómico del siglo XI documenta el intercambio científico entre musulmanes, judíos y cristianos
La historiadora del arte Federica Gigante examina el dispositivo en la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo en Verona, Italia. Federica Candelato
Cuando la historiadora Federica Gigante vislumbró un raro artefacto al fondo de una fotografía en el sitio web de un museo italiano, inmediatamente contactó a la institución. Pronto, Gigante estaba estudiando el objeto de cerca, con la luz del sol iluminando sus características de latón. Mientras examinaba las inscripciones árabes y hebreas del dispositivo, así como sus números occidentales, pensó que podría estar soñando.
El objeto en cuestión era un astrolabio de 1.000 años de antigüedad, una herramienta diseñada por los antiguos para la navegación celeste, decir la hora y leer horóscopos. Y sus grabados contaron una historia inesperada.
«A la luz rasante, me di cuenta de que no se trataba sólo de un objeto antiguo e increíblemente raro, sino de un poderoso registro del intercambio científico entre musulmanes, judíos y cristianos durante casi un milenio», dijo Gigante, investigador de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. , dicen Franz Lidz y Clara Vannucci del New York Times.
El astrolabio de Verona tiene inscritas cifras hebreas, árabes y occidentales. Federica Gigante
El personal de la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo de Verona, que alberga el astrolabio en su colección arqueológica, nunca había estudiado el artefacto en profundidad. Ahora, dice Gigante en un comunicado, es «el objeto más importante de su colección».
Los astrolabios constan de varios componentes planos, claramente tallados, que están apilados e incrustados en un disco llamado mater, escribió Laura Poppick de la revista Smithsonian en 2017. El nombre griego del dispositivo se traduce aproximadamente como «tomador de estrellas»; Los expertos estiman que fue inventado en algún momento entre los siglos II y V, posiblemente durante la vida del matemático y astrónomo alejandrino Ptolomeo. Como señala el comunicado, el astrolabio fue «el primer teléfono inteligente del mundo, una computadora portátil que podía tener cientos de usos».
Los estudiosos saben que múltiples grupos en Europa y Oriente Medio utilizaron astrolabios durante las épocas antigua y medieval. Pero el astrolabio de Verona, uno de los más antiguos jamás descubiertos, ilustra de manera única la influencia de gran alcance de la herramienta.
La «rete» del astrolabio, que se muestra aquí, representa un mapa del cielo. Federica Gigante
Durante la inspección inicial de Gigante, se sorprendió al ver rayones extraños en el dispositivo. Como le dice a Sam Jones de The Guardian: «No eran los rayones que esperarías por el uso». De hecho, eran marcas deliberadas que mostraban la rica historia de intercambio intercultural de este artefacto específico. Gigante publicó sus hallazgos en la revista Nuncius a principios de este mes.
«El astrolabio de Verona sufrió muchas modificaciones, adiciones y adaptaciones a medida que cambiaba de manos», dice Gigante en el comunicado. «Al menos tres usuarios distintos sintieron la necesidad de agregar traducciones y correcciones a este objeto, dos en hebreo y uno en un idioma occidental».
El astrolabio se compone de un marco circular y varias placas con incrustaciones. Federica Gigante
Basándose en los grabados del astrolabio, Gigante, un experto en instrumentos científicos islámicos, concluyó que probablemente fue fabricado en la región andaluza de la Península Ibérica en el siglo XI. Ella teoriza que la pieza fue creada en Toledo, “en una época en la que era un próspero centro de convivencia e intercambio cultural entre musulmanes, judíos y cristianos”, señala el comunicado.
Con líneas y nombres de oración musulmanes, el astrolabio originalmente estaba destinado a ayudar a los practicantes del Islam a realizar sus oraciones diarias. Dos nombres judíos inscritos en árabe en el dispositivo (Ishaq y Yunus, o Isaac y Jonás) sugieren que el astrolabio alguna vez circuló dentro de una comunidad sefardí en España. Una de las placas circulares del dispositivo está marcada para las latitudes del norte de África, lo que significa que pudo haber sido utilizado en Marruecos o Egipto. Y una vez alguien garabateó traducciones de números occidentales por todo el dispositivo. Como escribe Gigante en su artículo, el resultado es un “objeto palimpsesto”, que muestra capas de intervención a lo largo del tiempo.
El astrolabio de Verona resume perfectamente la “pasión de Gigante por los instrumentos científicos y su investigación sobre cómo los artefactos, la tecnología y la decoración islámica viajaron a Europa”, escribe The Guardian. Ella dice que los historiadores ya estaban al tanto de la colaboración entre científicos judíos, cristianos y musulmanes en la España del siglo XI, pero ahora pueden tener en sus manos un producto de este trabajo.
«No es que este instrumento nos diga esto por primera vez», le dice Gigante a The Guardian. “Todo esto se sabe, pero lo que me parece extraordinario es que se trata de una prueba física muy tangible de esa historia”.
Cómo calcular el tiempo con un astrolabio islámico
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