¿Dónde está la «cuna de la humanidad»? Resulta que esa puede ser la pregunta equivocada

Cuando escuchamos la frase “cuna de la humanidad” –el punto del mundo del que surgió toda la vida humana– hay un lugar que generalmente nos viene a la mente: África.

Eso es… vago, pero no erróneo. El grupo de simios que eventualmente se convertirían en humanos se separó por primera vez de los chimpancés, nuestros parientes más cercanos en el árbol evolutivo, hace unos seis o siete millones de años y, como se puede suponer por el hecho de que nuestros primos más peludos todavía viven allí, efectivamente ocurrió en el continente africano. En concreto, si se creen los resultados de un estudio de la Universidad de Oxford de 2022, en Sudán.

Pero la historia de la evolución humana ciertamente no termina allí, y, aunque parezca sorprendente, tampoco comienza allí. A medida que salen a la luz más y mejores investigaciones y análisis sobre nuestros orígenes ancestrales, cabe preguntarse: ¿estamos equivocados con respecto a la “cuna de la humanidad”?

Hacia África…

No hay muchos primates lo suficientemente tontos como para vivir en las partes más frías del mundo; no muchos más que esas criaturas japonesas que andan en jacuzzis y nosotros.

Así que cuando usted escucha que algunos científicos muy serios creen que los simios originales vinieron de Europa, en lugar de África o Asia o cualquiera de esos otros lugares agradables y cálidos que frecuentan hoy, puede parecer un poco improbable.

Pero eso es realmente lo que parece indicar la evidencia. “Nuestros hallazgos […] “Estos hallazgos sugieren que los homínidos no solo evolucionaron en Europa occidental y central, sino que pasaron más de cinco millones de años evolucionando allí”, informó David Begun, profesor del Departamento de Antropología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto, en 2023.

¿Quiénes serían los simios africanos –y, con el tiempo, los humanos– entonces?[spread] “hacia el Mediterráneo oriental”, explicó, “antes de dispersarse finalmente en África, probablemente como consecuencia de cambios ambientales y la disminución de los bosques”.

Como la mayoría de las ideas sobre acontecimientos de hace millones de años, está lejos de ser universalmente aceptada, pero los restos fosilizados del mismo período encontrados en Grecia y los Balcanes también parecen apoyar la teoría de que nuestros ancestros simios más antiguos vinieron de lo que hoy es Europa, no África.

“Si bien los restos de los primeros homínidos son abundantes en Europa y Anatolia, estaban completamente ausentes en África hasta que apareció el primer homínido allí hace unos siete millones de años”, explicó Begun.

…y fuera otra vez

Por supuesto, una vez que finalmente llegamos a África, todo fue pan comido a partir de entonces, ¿no? Solo unos pocos millones de años de evolución hacia… Homo sapiens¿Y luego volvimos a salir?

Bueno, no, ni de lejos. Y para comprobarlo, solo tenemos que fijarnos en algunos de nuestros parientes ancestrales más incomprendidos: los neandertales.

¿Por qué? Porque los neandertales y los humanos eran especies diferentes, que divergieron de un ancestro común hace al menos 800.000 años. Y, sin embargo, cuando los grupos de neandertales Homo sapiens que eventualmente daría lugar a que tú y yo saliéramos de África hace unos 60.000 años, ¿a quiénes encontraron ya dispersos por Europa y Asia?

Está claro que hubo más de una migración fuera de África. “Fue […] Homo erectus eso parece[s] “Se cree que los primeros ancestros salieron de África hace unos dos millones de años”, explica PBS, “y finalmente se extendieron a gran parte de Eurasia”.

Fueron estos primeros Homo emigrados que darían origen a los neandertales, así como a los denisovanos y posiblemente Homo floresiensis. Y de vez en cuando, a lo largo de las muchas, muchas generaciones intermedias, otras poblaciones de Homo sapiens Aparecía, conversaba un rato con los lugareños y luego desaparecía.

“Hay rastros de Homo sapiens “Los genes se introdujeron en los neandertales hace al menos 220.000 años”, señala el Museo de Historia Natural, “por lo que las dos especies deben haber interactuado y reproducido juntas en algún momento anterior”.

«Varios Homo sapiens Las olas migratorias abandonaron África antes […] “Pero no tuvieron mucho éxito en comparación con la oleada de hace unos 60.000 años”, explica. “Sus líneas de descendencia debieron extinguirse con el tiempo o fueron superpuestas por oleadas posteriores, ya que han contribuido poco o nada a nuestra composición genética actual”.

Reuniones familiares

Así pues, lejos de surgir completamente formados de una única “cuna de la humanidad”, parece que nuestros antepasados ​​ya habían viajado mucho cuando empezaron a parecerse a nosotros. Pero esa no es la única forma en que fueron, ejem, bastante cosmopolitas en sus experiencias.

Parece que lo principal que debemos agradecer por nuestro genoma moderno tan singular es la libido bastante salvaje de nuestros antepasados. La mayoría de nosotros conocemos el pequeño fragmento de ADN neandertal que vive en nuestro interior, pero resulta que los humanos antiguos probablemente también diseminaron sus genes mucho antes.

“Una serie de estudios recientes que utilizan ADN de personas modernas y antiguas, así como evidencia arqueológica y ambiental, han comenzado a pintar un panorama mucho más complejo de nuestros orígenes africanos”, explica PBS. “Un panorama en el que en realidad no evolucionamos en una única población en un único lugar”.

“En cambio, podemos rastrear nuestro surgimiento a partir de múltiples poblaciones antiguas que se encontraban dispersas por toda África”, continúa. “Cuando las condiciones ambientales lo permitieron, ocasionalmente se encontraron y mezclaron sus genes, todo lo cual contribuyó directamente al surgimiento final de los humanos “modernos”, hace unos 300.000 años”.

Entonces, ¿dónde está la “cuna de la humanidad”? Es complicado, pero la mejor respuesta puede ser “¿cuál?”. Según dónde comience la historia, puede ser Europa, África o Asia; según el nivel de detalle que desee alcanzar, puede ser un continente o muchas tribus dispares.

“En lugar de pensar en nuestros orígenes como un árbol con un solo tronco, tal vez la visión más precisa sea la de un complejo y entrelazado río”, sugiere PBS. “Una historia entrelazada de migraciones, transiciones e intercambios entre varias poblaciones antiguas que se desarrollaron a lo largo de un vasto tiempo y espacio”.