Diamond Super Earth perdió atmósfera y formó otra
El exoplaneta 55 Cancri e demostró que está rodeado por una atmósfera, lo cual es curioso, ya que su estrella destruyó la que existía alrededor del planeta. Por tanto, este mundo encontrado a unos 41 años luz del Sistema Solar creó una segunda atmósfera. El descubrimiento fue realizado por investigadores dirigidos por Renyu Hu del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
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Si bien tiene el doble del tamaño de la Tierra, 55 Cancri y es unas nueve veces más masivo que nuestro planeta. Por ello, se la considera una súper Tierra, categoría que incluye mundos más masivos que la Tierra, pero más livianos que planetas como Urano y Neptuno.
Además, 55 Cancri e es tan denso que los astrónomos sospechan que está hecho de carbono lo suficientemente comprimido como para convertirse en diamante. Como se encuentra a sólo 2,3 millones de kilómetros de la estrella 55 Cancri A, similar al Sol, el exoplaneta tarda unas 17 horas terrestres en orbitarlo.
No es sorprendente decir que la radiación de la estrella destruyó su atmósfera primaria. Aquí es donde entran en juego los resultados obtenidos por Hu y sus colegas: descubrieron que 55 Cancri e está rodeado por una gruesa capa de gases, como si hubiera creado una segunda atmósfera.
“Esta atmósfera probablemente se sustenta en la liberación de gases desde el interior rocoso de 55 Cancri, y creemos que esta es la primera medición de una atmósfera secundaria en un exoplaneta rocoso. Es muy emocionante”, afirmó el autor.
Hay dos posibles explicaciones para la atmósfera alrededor del planeta. Uno de ellos sugiere que 55 Cancri e sería un mundo de lava cubierto por una atmósfera de silicatos, compuesta de volátiles y compuestos como carbono y nitrógeno. También es posible que la atmósfera secundaria se haya formado con el tiempo debido a la actividad volcánica.
Para descubrir qué escenario es el correcto, los autores analizaron datos de observaciones realizadas por el Telescopio James Webb. Descartaron la posibilidad de que se tratara de un mundo de lava pura sin una atmósfera sustancial: para ellos, no hay duda de que 55 Cancri e está cubierto de lava, lo que puede haber contribuido a la formación de la nueva atmósfera.
«55 Cancri e está tan cerca de la estrella anfitriona que recibe mucho calor en forma de radiación. Este calor mantiene la temperatura del planeta muy alta», dijo Hu. “A estas temperaturas todo lo que hay en el planeta está fundido. Si es roca, es lava fundida, lo que ayuda al proceso de liberación de gases que sustentan una atmósfera secundaria debido a la superficie fundida”, explicó.
La composición de la atmósfera aún no está clara, pero los modelos sugieren que se compone principalmente de dióxido y monóxido de carbono. Para los próximos pasos, los autores planean investigar más a fondo la composición atmosférica y sus patrones de circulación.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Naturaleza.
Fuente: Naturaleza, JPL
