Detección en roca de Marte sugiere que el cráter era habitable
Se han descubierto más pistas sobre el pasado de Marte. Investigadores dirigidos por Patrick Gasda del Grupo de Aplicaciones y Ciencias Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos analizaron datos del rover Curiosity y descubrieron más óxido de manganeso de lo esperado en las rocas del cráter Gale. La presencia del mineral allí sugiere que los sedimentos se formaron en un río, o quizás en las orillas de un antiguo lago.
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«El óxido de manganeso es difícil de formar en la superficie de Marte, por lo que no esperábamos encontrarlo en concentraciones tan altas en un depósito costero», dijo Gasda, del grupo de Aplicaciones y Ciencias Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos y autor principal. de El estudio.
Según él, este tipo de depósitos se forman fácilmente gracias a la alta concentración de oxígeno en nuestra atmósfera, y el gas proviene tanto de la fotosíntesis como de microorganismos que contribuyen a las reacciones de oxidación.
Por otro lado, no se sabe exactamente cómo se producía oxígeno en la antigua atmósfera de Marte, ni cómo se formaba el óxido de manganeso. «Estos hallazgos apuntan a procesos más grandes que ocurren en la atmósfera marciana o en el agua superficial y muestran que es necesario trabajar más para comprender la oxidación en Marte», añadió.
La detección se realizó mediante el instrumento ChemCam, que utiliza un láser para formar plasma en la superficie de una roca. Posteriormente, se analiza la luz, revelando la composición química del objeto analizado.
Aún no se ha confirmado si Marte tiene o alguna vez tuvo vida, pero si algún ser vivió allí, es posible que haya aprovechado el manganeso de las rocas como fuente de energía. «Los minerales de manganeso son comunes en las aguas poco profundas y oxigenadas de las orillas de los lagos de la Tierra, y es notable encontrar estas características reconocibles en el antiguo Marte», señaló Nina Lanza, investigadora principal del instrumento ChemCam.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Revista de investigación geofísica: planetas.
Fuente: Journal of Geophysical Research: Planets, Laboratorio Nacional de Los Alamos
