Descubrimiento muestra un universo primitivo diferente al esperado
El telescopio espacial James Webb ha identificado los que podrían ser los primeros cúmulos de estrellas del cosmos. Los astrónomos detectaron los objetos en una galaxia ubicada en el universo temprano y quedaron sorprendidos por sus características.
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Al observar una galaxia llamada Cosmic Gems, los autores de un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza encontró cinco cúmulos protoglobulares (grupos de millones de estrellas unidas por la gravedad) alineados.
La luz de la galaxia viajó por el universo durante 13.240 millones de años, según el estudio. Esto significa que la imagen observada muestra cómo era el objeto apenas 460 millones de años después del Big Bang.
En otras palabras, los investigadores analizaron datos de objetos de un período conocido como amanecer cósmico o Época de Reionización. Durante este período, la radiación de las estrellas despojó de electrones al gas hidrógeno del universo, lo que llevó a una remodelación fundamental de las estructuras galácticas.
Los científicos tienen algunas ideas sobre cómo era el universo en aquel entonces, pero el nuevo descubrimiento muestra que pueden no ser correctas. «El universo primitivo no se parece en nada a lo que esperábamos», afirmó Angela Adamo, astrónoma de la Universidad de Estocolmo y primera autora del estudio.
Según Adamo, «las galaxias [daquela época] son más luminosas, forman estrellas a una velocidad vertiginosa y lo hacen en cúmulos estelares masivos y densos. Estamos construyendo una nueva comprensión de cómo se formaron las primeras galaxias».
Los cúmulos de las Joyas Cósmicas son masivos, densos (mucho más que los de la Vía Láctea) y están ubicados en una pequeña región de su galaxia anfitriona. Esto proporciona, por primera vez, pistas sobre los procesos dentro de los cúmulos globulares en sus etapas de formación.
Además, el descubrimiento proporcionó «nueva información sobre la posible formación de estrellas muy masivas y precursores de agujeros negros, ambos importantes para la evolución de la galaxia», dijo Adamo. Finalmente, revela el papel que jugaron estos cúmulos en la reionización del universo.
Fuente: ESA
