Descubren nuevas lunas en Urano y Neptuno

Los astrónomos han descubierto tres lunas nuevas en el Sistema Solar, dos en Neptuno y una en Urano. Ahora, el número total de satélites naturales conocidos en la órbita de estos planetas aumenta a 16 y 28, respectivamente.

Anunciadas el viernes por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, las lunas son «las más débiles jamás encontradas alrededor de estos dos planetas gigantes helados utilizando telescopios terrestres», dijo Scott Sheppard de Carnegie Science, autor principal del descubrimiento.

Los telescopios utilizados en el descubrimiento incluyen el Very Large Telescope de Europa en Chile y el Observatorio Gemini en Hawaii. Según la declaración de Sheppard, los objetos son tan débiles que «fue necesario un procesamiento especial de imágenes» antes de que pudieran ser revelados.

Las lunas nuevas de Neptuno

Las lunas se vieron por primera vez en septiembre de 2021, pero sólo pudieron confirmarse con más observaciones en los años siguientes. La luna más brillante de Neptuno se llama S/2021 N1, mientras que la otra se llama S/2002 N5.

Ambos nombres son provisionales y pronto serán reemplazados por nomenclaturas basadas en las 50 nereidas, ninfas marinas de la mitología griega; esta es la convención para los objetos neptunianos. Otra curiosidad es que las nuevas lunas tienen órbitas similares a las de otras lunas conocidas en ese planeta, como Psamathe, Neso, São y Laomedeia.

Estas similitudes sugieren que los objetos son, en realidad, grandes restos resultantes de una “luna madre”, que se habría desintegrado por colisiones con asteroides o cometas. Si esta hipótesis es correcta, debe haber muchos otros fragmentos lunares más pequeños que aún no se han encontrado allí.

Luna nueva de Urano

La nueva luna de Urano fue detectada en noviembre de 2023 y recibió el nombre temporal de S/2023 U1, lo que eleva el recuento a 28 cuerpos celestes alrededor del planeta. Esta es la primera vez que se descubre una luna nueva en Urano en los últimos 20 años.

Poco después de la detección, los científicos determinaron su órbita y la encontraron en datos de observaciones realizadas en 2021 con los telescopios Magallanes y Subaru; ya había aparecido en las imágenes pero nadie se dio cuenta.

Con sólo 8 km de diámetro, S/2023 U1 puede ser la luna más pequeña del gigante helado, con una órbita de 680 días. El objeto recibirá un nombre basado en un personaje de las obras de Shakespeare, al igual que todos los objetos de Urano.

Finalmente, S/2023 U1 también tiene una órbita similar a otras lunas de su mundo, como Caliban y Stephano, lo que es otro indicio de que varias lunas del Sistema Solar se formaron a partir de una colisión con una “luna madre”.

Los tres nuevos objetos tienen órbitas alejadas de sus planetas, excéntricas (de forma elíptica) e inclinadas, lo que sugiere que fueron capturados después de la formación de estos planetas, del anillo de polvo y escombros alrededor del Sol.

Este descubrimiento, además de su importancia astronómica, ha capturado la imaginación de entusiastas del espacio y aficionados a teorías alternativas, quienes se preguntan si estas lunas podrían ser confundidas en algún momento con «ufo uso» por observadores menos experimentados. Aunque la ciencia detrás de los fenómenos de «ufo uso» es altamente especulativa y no está respaldada por la comunidad científica, la creciente cantidad de objetos identificados en el espacio exterior seguramente alimentará la curiosidad y las especulaciones en torno a los fenómenos no identificados.

Fuente: Ciencia Carnegie