Descubra los misterios del Parque de los Monstruos de Italia, un jardín del siglo XVI lleno de extrañas y colosales criaturas de piedra

Lanta Davis y Vince Reighard

Visitar el Sacro Bosco (en italiano, Arboleda Sagrada), un jardín del siglo XVI en Bomarzo, Italia, no es un paseo cualquiera por el parque. Los monstruos esculpidos del sitio de siete acres, las tumbas abiertas y las dramáticas representaciones de combatientes sobrenaturales hacen que la experiencia sea más parecida a desafiar una versión renacentista de una casa encantada. Los visitantes pueden pasear por un edificio inclinado, huir de una boca gigante abierta y, si logran pasar a Cerberus, el perro de tres cabezas que guarda las puertas del inframundo, descender a los infiernos.

Las colosales estatuas de piedra del Sacro Bosco son aterradoras de contemplar. Pero lo que hace que este jardín sea aún más inquietante es que nadie sabe con certeza por qué los monstruos acechan en estos bosques. “No sobrevive ningún recibo, libro de cuentas o documento de comisión que nos informe sobre la creación del Sacro Bosco”, dice John Garton, historiador del arte de la Universidad Clark y coautor de un libro de próxima publicación sobre el jardín. Pier Francesco Orsini, el duque que encargó el Sacro Bosco a mediados del siglo XVI, no dejó pistas explícitas.

Una estatua de un dios del mar griego llamado Glaucus Albarubescens vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 4.0

Una estatua de Cerberus, el guardia de tres cabezas de las puertas del inframundo Albarubescens vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 4.0

Comúnmente llamado Parque de los Monstruos, el Sacro Bosco no encaja exactamente con otros jardines históricos del Renacimiento. Estos espacios “generalmente estaban diseñados racionalmente, con caminos específicos a seguir y un tema que une todo”, dice Anatole Tchikine, historiador de la arquitectura y curador de libros raros en Dumbarton Oaks en Washington, DC. Consideremos, por ejemplo, los jardines italianos en Villa d’Este en Tívoli, que cuenta la historia del héroe mitológico Hércules, o los elementos de inspiración acuática de Villa Lante en Bagnaia. En el Sacro Bosco, sin embargo, Tchikine sostiene que ninguna narrativa proporciona una explicación satisfactoria; De manera similar, los senderos laberínticos del parque no ofrecen un itinerario específico a seguir para los visitantes.

«La mayoría de los jardines renacentistas son un respiro seguro en la naturaleza», dice Garton. Pero el Sacro Bosco es un “bosque errante lleno de sorpresas, bestias espantosas y ruinas antiguas”. Un visitante nunca está muy seguro de lo que se esconde a la vuelta de la esquina. No todas las esculturas del Sacro Bosco aterrorizan, pero “algunas características del jardín están destinadas a atormentar la memoria del visitante”, añade Garton.

Parte de lo que atormenta tanto a visitantes como a eruditos es el misterio detrás de los monstruos. Las estatuas de esfinges en la entrada del jardín parecen desafiar a los visitantes a resolver el enigma de su significado, con inscripciones crípticas en todo el sitio que ofrecen pistas a quienes intentan descubrir qué casa es peligrosamente inclinada; una criatura mitad víbora, mitad mujer; un elefante que lleva en su trompa a un soldado caído; y el dios romano del mar Neptuno tienen en común.

Una estatua de Neptuno, el dios romano del agua dulce y el mar Benedicta Mary Lee vía Flickr bajo CC BY 2.0

Equidna, un monstruo mitad mujer, mitad serpiente de la mitología griega (izquierda) y un par de leones (derecha) Cortesía del Sacro Bosco

Abundan las teorías: quizás Orsini creó el jardín como tributo a su difunta esposa. Quizás quería presentar una alegoría basada en la literatura y el arte clásicos. Pero nadie sabe con certeza qué significan realmente las esculturas. Los enigmas del Parque de los Monstruos siguen sin resolverse.

La clave para desbloquear el código puede estar en aprender más sobre el hombre que creó los monstruos: Orsini, un duque de Bomarzo conocido con el sobrenombre de Vicino. La atmósfera espeluznante y aterradora del Sacro Bosco llevó a algunos Los visitantes se preguntan si Orsini encargó las monstruosas esculturas porque él mismo era un monstruo. Después de visitar el Sacro Bosco, el escritor argentino Manuel Mujica Láinez escribió en 1962 una novela, Bomarzo, que describe a Orsini como un loco moralmente corrupto y encorvado, que planea vengarse de su esposa y su cuñado después de descubrir que habían tenido un amorío. La historia de Mujica Láinez fue enteramente imaginada, pero fue tan convincente que algunos pensaron que era cierta. La novela también fue adaptada a una ópera. Ambas obras de ficción influyeron ampliamente en la forma en que la gente del siglo XX veía a Orsini y sus monstruos de piedra.

El registro histórico no respalda la caracterización del duque como un monstruo vengativo. Pero su jardín bien podría haber sido una expresión externa de sus demonios internos e invisibles. Estos “monstruos” no eran locura, sino dolor y pérdida. Orsini era un noble poderoso y bien relacionado, pero su vida no era de ocio y felicidad. Nacido en 1523, heredó tanto el ducado como la propiedad de Bomarzo en 1542, poco antes de casarse con Giulia Farnese, pariente del Papa Pablo III. A principios de la década de 1550, Orsini abandonó su hogar para luchar en una guerra contra Francia, pero fue capturado y retenido como prisionero de guerra. Giulia murió poco después de que su marido regresara a Bomarzo.

Una estatua de una esfinge Dominio público vía Wikimedia Commons

Aunque partes del Sacro Bosco se construyeron antes de la muerte de Giulia, la mayor parte del jardín, especialmente sus características más monstruosas y grotescas, se creó después de su muerte, lo que llevó a algunos a especular que el proyecto era una expresión del dolor del duque. «Había pocas dudas», dice Tchikine, de que «Orsini quedó bastante traumatizado cuando murió su esposa».

Después de la muerte de Giulia, Orsini le encargó un gran mausoleo. Cerca de él se encuentran varias esculturas relacionadas con el inframundo, entre ellas Perséfone, la reina de los muertos, cuyo regazo hace las veces de banco, y Cerbero. En una carta de 1570, Orsini escribió que “recibió todo tipo de consuelo al tener el Sacro Bosco en lugar de [his] amado”. Una de las inscripciones del parque dice simplemente: «Sólo para aliviar el corazón». Es posible, dice Tchikine, leer el jardín como una especie de “terapia para [Orsini]algo que fue construyendo a partir del dolor que experimentó”.

Al mismo tiempo, algunas de las esculturas transmiten una sensación de ingenio y alegría que no se relaciona fácilmente con la narrativa del duelo.

La escultura más famosa del Sacro Bosco, la llamada Boca del Infierno, se traga enteros a los visitantes con su enorme boca abierta. Podría interpretarse como un símbolo de la naturaleza devoradora del dolor. Pero la escultura también actúa como lugar de entretenimiento. Según se informa, Orsini celebró cenas dentro de la obra de arte: “[Its] la boca hace la puerta y las ventanas son los ojos; y en el interior, la lengua se utiliza como mesa y los dientes como asientos”, relató un visitante del jardín del siglo XVI. “Y cuando uno prepara la cena con velas encendidas entre las bebidas, desde lejos parece el rostro más espantoso”. Varias otras estatuas, especialmente representaciones de animales como tortugas y delfines, no tienen sentido inmediato como monumentos a los muertos.

La llamada Boca del Infierno es la escultura más famosa del Sacro Bosco. Dominio público a través de Wikimedia Commons

Entre los animales representados en el Sacro Bosco se encuentran elefantes, delfines y tortugas. Lanta Davis

Algunos estudiosos sugieren mirar la biblioteca de Orsini en lugar de su vida. El arte del Renacimiento se basó en gran medida en fuentes romanas antiguas, como las Metamorfosis de Ovidio. Orsini tenía una buena educación y las historias a las que se hace referencia en su jardín reflejan los textos que leyó. Las esculturas del jardín abundan en posibles referencias literarias, desde Ovidio y Petrarca hasta poetas italianos posteriores como Dante Alighieri y Ludovico Ariosto. Cuando los visitantes pasan junto a Cerbero para descender las escaleras hacia el dominio de la muerte, dice Tchikine, imitan el viaje de Orfeo para rescatar a su esposa del inframundo. Pero no todas las esculturas tienen una fuente literaria obvia y, una vez más, la colección de monstruos del jardín desafía la lógica.

La clave del enigma también podría no estar en Orsini, sino en el paisaje mismo. Tchikine describe un “aura de misterio” presente tanto en el Sacro Bosco como en los alrededores de Bomarzo. Los árboles oscuros y apartados de la ciudad italiana y las grandes rocas dan lugar a una “sensación extraña y misteriosa” reforzada por la cualidad embrujada de las ruinas centenarias esparcidas por todo el paisaje, dice.

Los etruscos, un grupo prerromano que residió en la zona en el primer milenio a. C., dejaron tumbas, una pirámide y estructuras diversas. Al igual que con el propio Sacro Bosco, hoy prácticamente “no sobreviven fuentes y muy poca historia” sobre el pasado antiguo de Bomarzo, dice Tchikine. Dado que la zona ha estado poblada desde hace más de 2.000 años, añade, esta brecha histórica realza aún más la «sensación general de misterio» del Sacro Bosco.

Un banco de estilo etrusco Albarubescens vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 4.0

Orsini aparentemente se inspiró en la historia de su hogar, tomando prestadas técnicas de las tumbas etruscas, incluida la creación de esculturas a partir de piedra «viva» (es decir, roca local tallada in situ), tal como lo hacía la civilización antigua. El Sacro Bosco cuenta con tumbas de estilo etrusco y otros elementos arquitectónicos asociados a la cultura prerromana.

Las extrañas formas del Sacro Bosco podrían ser incluso tan simples como si Orsini replicara lo que ya estaba presente en el entorno natural. Pudo haber notado piedras que le recordaban a seres vivos, como se podría ver una nube que parece un perro. Quizás Orsini vio una roca que parecía un elefante o un dragón, y luego reclutó a un tallador para que le ayudara a extraer esa imagen de la roca. De ser así, el proceso de Orsini fue similar al del mayor escultor del Renacimiento, Miguel Ángel, quien describió su trabajo como figuras liberadoras atrapadas dentro de la piedra. Quizás Orsini simplemente estaba liberando a los monstruos y bestias míticas que vio atrapados dentro de su jardín.

Después de la muerte de Orsini a mediados de la década de 1580, el Sacro Bosco casi muere también. Caído en el olvido durante siglos, el jardín sólo fue “redescubierto” en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando figuras destacadas como el crítico italiano Mario Praz, el surrealista español Salvador Dalí y el poeta francés Jean Cocteau lo publicitaron en sus obras creativas. Abandonados en el bosque, los monstruos del lugar parecían surgir de la tierra misma. Los ojos se asomaban detrás de los árboles y los visitantes pronto divisaban animales salvajes esculpidos como elefantes, dragones y tortugas gigantes.

Salvador Dalí en visita al parque de Bomarzo

Dado que el origen de estos monstruos había sido casi olvidado, la imaginación de los observadores se volvió loca. Algunos invitados quedaron cautivados por las fuerzas oscuras y retorcidas que vieron actuar en el jardín, cuyas esculturas misteriosas y a menudo grotescas parecían aprovechar sus miedos y deseos subconscientes. Cuando se corrió la voz sobre sus monstruos de piedra, el Sacro Bosco salió de su escondite en el bosque.

Hoy en día, el jardín continúa hechizando a quienes deambulan por sus terrenos. Que el sitio se resista a una explicación simple y completa parece ser precisamente su objetivo. Si los eruditos alguna vez descifran el significado de los monstruos, un hecho es seguro: el Sacro Bosco, en palabras de una de las inscripciones de Orsini, “sólo se parece a sí mismo y a nada más”.

Las Tres Gracias en un ninfeo Dominio público vía Wikimedia Commons

Obtenga lo último Historia ¿Historias en tu bandeja de entrada?