¿Cuáles son algunas de las estructuras megalíticas más antiguas del mundo?

Los megalitos, esas grandes estructuras de piedra que apuntan al cielo o forman estructuras más grandes que desafían la gravedad, han sido fuente de especulación y misterio para generaciones de personas. Y aunque quizás puedas pensar en uno o dos ejemplos famosos, como Stonehenge, son sorprendentemente comunes en todo el mundo. De hecho, se estima que hay al menos 35.000 sólo en Europa. Pero ¿cuál de estos increíbles y misteriosos monumentos de piedra puede presumir de ser el más antiguo de todos?

Esto puede parecer una pregunta sencilla, pero es extremadamente difícil de responder. Por un lado, es difícil datar con precisión las estructuras antiguas y, por otro, constantemente se realizan nuevos descubrimientos.

Antes de profundizar en la discusión de algunos de los ejemplos más antiguos conocidos actualmente en todo el mundo, vale la pena explicar lo que sabemos sobre los megalitos como forma de arquitectura prehistórica.

¿Qué es un megalito?

Los megalitos son esencialmente grandes construcciones de piedra (basta) que fueron creadas por pueblos antiguos como monumentos, tumbas u otras estructuras. El nombre en sí se deriva de las palabras griegas antiguas «mega», que significa grande o grande, y «lithos», que significa piedra.

A pesar de sus orígenes antiguos, el estudio formal de estas construcciones de piedra no se inició en serio hasta la segunda mitad del siglo XIX.^th siglo. Sin embargo, esto no era de ninguna manera una ciencia exacta. No existía una definición estandarizada sobre el tamaño o el peso que debían tener estas piedras para calificarlas como “megalitos”, y su tipología era más restringida de lo que es hoy.

Dicho esto, como afirman Luc Laporte y sus colegas en su libro Megalitos del mundo“[a]Aunque el término ‘megalito’ es familiar para todos, no es interpretado de la misma manera por los investigadores (o el público) en diferentes lugares”, ni siquiera ahora.

Durante mucho tiempo, se pensó que los megalitos eran de dos tipos: menhires (los llamados menhires), como los que se ven en las Islas Británicas, Carnac en Francia, Doring en el Tíbet o los de al-Tihamah en Yemen. Estos son algunos de los megalitos más reconocibles del mundo, pero su propósito exacto y significado social siguen sin ser concluyentes en muchos casos, a pesar de la cantidad de hipótesis, sugerencias y conjeturas que existen.

El segundo tipo eran las tumbas y cámaras funerarias, conocidas como dólmenes. Estas estructuras tendían a ser de forma circular o poligonal y generalmente estaban hechas de grandes bloques de piedra. Algunas estaban cubiertas de tierra mientras que otras estaban rodeadas de piedras para formar un túmulo. Por lo general, estos espacios tenían una losa de piedra que se podía mover para sellarlos.

Con el paso del tiempo, la categoría de “megalito” se fue ampliando para incluir otras formas de arquitectura antigua en piedra de todo el mundo, como las esculturas de la Isla de Pascua, que no son ni menhires ni dólmenes.

Entonces, ¿cuáles son algunos de los sitios megalíticos más antiguos de todo el mundo?

Göbekli Tepe

El ganador de esta categoría es, sin lugar a dudas, Göbekli Tepe, lo que algunos creen que es el templo más antiguo conocido del mundo (aunque esto es sólo una posibilidad) que está situado en la Turquía moderna. El complejo fue construido hace unos 11.500 años en lo que era la Alta Mesopotamia e incluye varias estructuras circulares que contienen enormes pilares en forma de T. Algunos de estos pilares han sido decorados con intrincadas tallas.

Durante un estudio reciente, los investigadores concluyeron que este increíble sitio no era solo un conjunto de estructuras ubicadas de manera extraña, sino que fue diseñado como un complejo con patrones geométricos subyacentes específicos. Esto significa que fue construido antes del auge de la agricultura, lo que significa que las personas que vivían a su alrededor todavía eran cazadores-recolectores. Pasarían miles de años antes de que aparecieran otras formas complejas de arquitectura.

Por supuesto, esto ha generado una importante especulación entre los arqueólogos y otras personas (algunos más extravagantes que otros) para tratar de explicar esta rareza. Algunos argumentan que es evidencia de alguna civilización muy avanzada perdida hace mucho tiempo o de influencia extraterrestre porque creen que los pueblos antiguos no pudieron organizarse para crear estructuras tan increíbles y complejas.

Sin embargo, los arqueólogos han proporcionado amplias explicaciones de cómo los cazadores-recolectores aún podían crear estos megalitos. Simplemente requiere que dejemos de pensar que una vida simple equivale a un pensamiento simplista y primitivo.

Nabta Playa

Al igual que con las estructuras de piedra que componen Stonehenge en Inglaterra, hoy en día muchos megalitos de todo el mundo probablemente fueron diseñados como herramientas para rastrear el tiempo y el paso de las estaciones. Estos relojes celestes eran importantes para rastrear el movimiento de las estrellas o medir la ubicación del sol durante los solsticios anuales de verano e invierno, o los equinoccios de primavera y otoño.

La mayoría de los megalitos europeos diseñados para este fin se construyeron hace entre 6.500 y 4.400 años (Stonehenge tiene unos 5.000 años), pero es posible que no hayan sido los primeros de su tipo.

Nabta Playa, ubicada en el norte de África (unas 700 millas al sur de Giza, Egipto), es actualmente uno de los círculos de piedra más antiguos conocidos del mundo. Según una interpretación, también podría ser el observatorio astronómico más antiguo, aunque esto es objeto de debate (las piedras también pueden ser estelas, parte de una necrópolis simbólica).

El sitio probablemente fue construido hace más de 7.000 años por los Ru’at El Baquar, adoradores nómadas del culto al ganado que se cree que lo utilizaron para rastrear el movimiento del sol y predecir la llegada de los monzones (el lugar desértico donde se encontraban las piedras, en aquella época, un entorno exuberante que se convertía en lago durante la temporada de lluvias).

Fue identificado por primera vez por investigadores en la década de 1970 que participaban en una iniciativa financiada por la UNESCO para ayudar a identificar y reubicar estructuras antiguas que podrían haber estado en riesgo de sufrir daños debido al desarrollo de una presa.

Desde su descubrimiento, los arqueólogos han encontrado cientos de hogares, artefactos culturales y huesos de ganado que datan del Neolítico medio, lo que sugiere que los pueblos nómadas visitaban Nabta Playa en momentos específicos del año.

Megalitos del Perú

Los megalitos también se pueden encontrar al otro lado del planeta. Siglos antes de que aparecieran las pirámides en Egipto, y casi al mismo tiempo que se erigía Stonehenge (lo digo en serio, basta), los cazadores-recolectores en lo que es el Perú moderno estaban creando sus propios megalitos.

En un sitio de los Andes peruanos, llamado Callacpuma, los antiguos crearon una estructura de 18 metros (alrededor de 60 pies), que constaba de paredes concéntricas de grandes piedras megalíticas independientes. Actualmente se estima que tienen alrededor de 4.750 años y probablemente sean una de las plazas circulares más antiguas de la zona.

Como ocurre con los ejemplos mencionados anteriormente, estas piedras fueron erigidas (basta), siglos antes de la llegada de la agricultura y antes del desarrollo de la cerámica.

La hipótesis actual es que este sitio probablemente tuvo un significado ceremonial y fue utilizado, al menos periódicamente, como espacio ritual desde alrededor del 1800 a. C.-900 a. C. y nuevamente entre el 900 y el 200 a. C..

Sin duda, hay muchos más ejemplos fascinantes de estructuras megalíticas de otras partes del mundo, cada una con sus propias historias y significados únicos para las regiones que habitan. Sin embargo, los ejemplos discutidos aquí muestran que la historia de los megalitos no es particular de ningún pueblo o cultura individual, sino más bien una expresión de la historia más profunda de la humanidad.

A medida que sigan surgiendo más ejemplos de este tipo de arquitectura, es seguro que nuestra comprensión de su importancia se desarrollará con ellos.

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