¿Cuál es el caso más antiguo conocido de víctima de ataque de tiburón?

Las evidencias arqueológicas de víctimas de ataques de tiburones son extremadamente raras, por lo que cuando se publicó la historia de una víctima japonesa de 3.000 años de antigüedad en 2021, llamó la atención de la gente. En ese momento, se pensó que la víctima era el caso más antiguo registrado de una víctima de ataque de tiburón, pero poco después de que se publicara el estudio, otros investigadores identificaron lo que podría ser un caso aún más antiguo que data de hace 6.000 años. Entonces, ¿qué sabemos sobre estas dos víctimas antiguas?

Individuo No. 24

Hace unos 3.000 años, en algún momento entre 1370 y 1010 a. C., un hombre estaba pescando en las aguas del mar interior de Seto, en el archipiélago japonés, cuando fue atacado por un gran tiburón. A pesar de que sus compañeros lo rescataron, el hombre sufrió heridas graves y extensas. Tenía al menos 790 heridas profundas y serradas que se limitaban principalmente a los brazos, las piernas y la parte delantera del pecho y el abdomen.

Después de su muerte, el individuo fue enterrado en el cementerio comunitario de su pueblo, un sitio arqueológico conocido como el cementerio de conchas de Tsukumo, que fue excavado a principios del siglo XX.^El siglo.

Durante mucho tiempo, los restos del hombre desconcertaron a los investigadores, que no lograban comprender cómo alguien podía recibir heridas tan extensas y variadas de otro ser humano que utilizaba herramientas de piedra. Tampoco podían pensar en ningún animal de los que se habla habitualmente que pudiera haber sido capaz de producir tales marcas.

Sin embargo, un examen más detallado del esqueleto como parte de un proyecto más amplio que estudia la violencia en el Japón prehistórico brindó a los investigadores una nueva oportunidad de explorar las posibles causas. El equipo, dirigido por J. Alyssa White de la Universidad de Oxford, observó que las lesiones en los huesos eran extremadamente similares a los informes de víctimas de ataques de tiburones encontrados en restos modernos y arqueológicos.

Al trabajar con George Burgess, director emérito del Programa de Investigación de Tiburones de Florida, el equipo pudo reconstruir una imagen del destino del individuo japonés. Como dijeron en un comunicado, “dadas las lesiones, claramente fue víctima de un ataque de tiburón. Es posible que el hombre estuviera pescando con compañeros en ese momento, ya que se recuperó rápidamente. Y, según el carácter y la distribución de las marcas de los dientes, la especie responsable más probable fue un tiburón tigre o un tiburón blanco”.

La víctima, conocida como “Individuo Nº 24”, pertenecía al pueblo neolítico Jōmon de Japón, una cultura semisedentaria que vivía principalmente en viviendas en fosos dispuestos en espacios abiertos. Eran cazadores-recolectores, conocidos por explotar una variedad de recursos marinos.

“No está claro si Tsukumo 24 buscaba deliberadamente tiburones o si el tiburón se sintió atraído por la sangre o el cebo de otros peces”, explicó el coautor Dr. Mark Hudson. “De cualquier manera, este hallazgo no solo proporciona una nueva perspectiva sobre el antiguo Japón, sino que también es un raro ejemplo de arqueólogos capaces de reconstruir un episodio dramático en la vida de una comunidad prehistórica”.

La antigua víctima del Perú

Poco después de que se conociera la historia del individuo número 24, dos investigadores analizaron el trabajo arqueológico que habían realizado varias décadas atrás. En 1976, el bioarqueólogo Robert Benfer, de la Universidad de Missouri, Columbia, y Jeffrey Quilter, arqueólogo antropólogo de la Universidad de Harvard, ayudaron a excavar los restos de un adolescente en un yacimiento de una aldea peruana llamada Paloma, cuyo esqueleto presentaba marcas que parecían ser las de un ataque mortal de tiburón: le faltaba la pierna izquierda, mientras que su cadera derecha y su antebrazo derecho mostraban señales de profundas marcas de mordeduras dentadas.

Si el niño fue atacado por un tiburón, es probable que las heridas se produjeran cuando intentaba defenderse, levantando el brazo para protegerse cuando el animal lo mordió. De manera similar, las mordeduras de tiburón exitosas a menudo implican acciones de desgarro que, cuando se aplican a los humanos, pueden arrancar extremidades, especialmente piernas.

Según la datación por radiocarbono, el niño sufrió su traumático destino hace unos 6.000 años antes de ser enterrado entre su comunidad. Si su estimación es correcta, esto convertiría al niño en el ejemplo más antiguo registrado de víctima de un ataque de tiburón.

La aldea del niño estaba ubicada a unos 3,5 kilómetros (2,2 millas) de la costa del Pacífico de Perú. Entre 7.800 y 4.000 años atrás, varias comunidades pequeñas vivieron de manera intermitente en la zona. Ellos, al igual que el pueblo Jōmon de Japón, explotaban los recursos marinos para sobrevivir, incluida la pesca, el buceo en busca de mariscos y la recolección de plantas.

Cuando se excavaron los restos del niño, se encontraron en un hoyo ovalado y largo en un área abierta. Su cuerpo había sido colocado bajo una especie de cubierta hecha de cañas unidas con esteras. Tenía varios objetos funerarios con él, incluida una concha marina, una roca plana y varias cuerdas.

Después de la excavación, Quilter describió las heridas del joven en dos párrafos de su libro: Vida y muerte en Palomaque se publicó en 1989. Los resultados de este trabajo nunca se publicaron en ninguna revista académica, por lo que White y sus colegas no los conocían cuando estaban investigando al individuo número 24. Los investigadores han estado en contacto desde entonces, pero aún no está claro si el caso peruano es definitivamente un ejemplo de un ataque de tiburón. Tal vez las investigaciones futuras confirmen este trágico pero fascinante destino.