Cráneos de oveja modificados del 3700 a. C. encontrados en un complejo mortuorio de Egipto

Se han descubierto cráneos de oveja modificados intencionalmente, medidos por las deformidades deliberadas, en el antiguo complejo mortuorio de Hierakonpolis, Alto Egipto, que data aproximadamente del 3.700 a.C. Seis en total, estos grandes corderos machos castrados fueron encontrados con cuernos no orientados en la dirección natural, es decir, lateralmente. En algunos casos, se descubrió que los cuernos habían sido eliminados por completo, una práctica que continúa en la mayor parte del mundo incluso hoy en día, una práctica que ahora se remonta al antiguo Egipto.

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Especial por castración: cuernos verticales y paralelos mediante intervención humana

Dirigidos por el investigador belga Wim Van Neer, los hallazgos se publicaron en la última edición de La revista de ciencia arqueológica.

“Las ovejas fueron deliberadamente hechas ‘especiales’ mediante la castración. Además, sus cuernos estaban dirigidos hacia arriba y, en un caso, se los quitaron”, explicó Van Neer del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.

«Los cuernos habían sido manipulados intencionalmente para crecer hacia arriba y en tres casos esto resultó en cuernos paralelos y verticales… las ovejas de Hierakonpolis proporcionan la evidencia más antigua de la modificación de los cuernos del ganado, y la primera demostración de la práctica aplicada a las ovejas», señalaron los investigadores en el estudio.

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Se han observado pruebas de modificación del cráneo en un antiguo cráneo de oveja que data aproximadamente del 3700 a. C. (Wim Van Neer et al., Journal of Archaeological Science).

Esta práctica prevalecía en el antiguo Egipto principalmente debido a la naturaleza de la sociedad, que era agraria, y se emplearon ovejas durante el período faraónico, hasta el período predinástico. Además, el ganado domesticado satisfacía las necesidades nutricionales de la población, suministrando carne, médula ósea, lácteos y grasa (la lana no era tan buscada debido al clima cálido y árido). La mayoría de las estimaciones sugieren que las ovejas formaban parte de la vida egipcia desde alrededor del año 5000 a. C., después de ser introducidas desde el Cercano Oriente o la región de Levante.

La modificación de los cuernos era una forma de ejercer un mayor control, protegiendo al guía de ser corneado hasta la muerte, ya fuera de forma deliberada o no. Para permitir esto, los antiguos egipcios fracturaban el hueso y unían los cuernos en la base para crear una dirección de movimiento paralelo y hacia arriba.

Representaciones: ¿representaciones artísticas relacionadas con la viabilidad económica?

La representación artística más antigua conocida de ganado con cuernos deformes se encuentra en una tumba de élite que data del Reino Antiguo de aproximadamente 2686 a. C. a 2160 a. C., informa. el independiente. En términos de representación de ovejas o carneros, hay varios notables: el templo primitivo de Abidos, por ejemplo, representa «un carnero modelado como un adorno de arcilla fijado a un alto soporte de vasija de cerámica» y «dos ovejas con largos cuernos en espiral». pintado sobre vasija ritual de cerámica”.

A partir de la época de la Primera Dinastía (3500 a.C. en adelante), la frecuencia de las representaciones aumentó debido a la incorporación del carnero o de la oveja al sistema de escritura en forma de jeroglífico. Al mismo tiempo, la oveja se abrió camino en el sistema religioso como encarnación de varios dioses carnero.

Un cráneo de oveja del antiguo Egipto muestra signos de modificación (Wim Van Neer et al., Journal of Archaeological Science).

En la época del Imperio Antiguo, aproximadamente la Cuarta Dinastía (2600 a. C.) en adelante, a menudo promocionada como la «edad de oro», las escenas agrícolas llegaron a las paredes de las tumbas, con «rebaños de ovejas pisoteando las semillas sembradas». Por cierto, en estas representaciones el cuerno era la variante tipo sacacorchos. La oveja Ammon apareció a mediados de la XII Dinastía (Reino Medio, 1991 a. C.): la oveja Ammon tenía cuernos curvados hacia atrás en forma de media luna y posiblemente era una raza de cola gruesa.

“A partir del Reino Medio, la evidencia iconográfica documenta la presencia del tipo amon, pero la evidencia física más antigua proviene de las excavaciones en Tell el Dab’a, donde la mayoría de los restos de fauna datan del Segundo Período Intermedio. De un total de 25 individuos, 2 eran del tipo cuerno en sacacorchos, 16 eran machos de oveja ammon, 4 eran hembras de oveja ammon; También había tres hembras sin cuernos”, escriben los investigadores.

De hecho, hasta finales del Imperio Nuevo (aproximadamente 900 a. C. en adelante), entre los recursos ganaderos se representaban ovejas con cuernos en forma de sacacorchos. hasta finales del Imperio Nuevo, solo para ser reemplazado por amon, aunque el punto exacto del cambio no está claro.

El estudio debate la prevalencia de estas representaciones con la viabilidad económica y la importancia de las ovejas; claramente, es poco probable que lo que ya no estaba integrado en la configuración socioeconómica fuera venerado de la misma manera.

Imagen de portada: Los antiguos egipcios modificaron los cráneos de las ovejas para que sus cuernos crecieran hacia arriba en lugar de hacia afuera. Fuente: Wim Van Neer et al., Revista de ciencia arqueológica

Por Sahir Pandey