Conozca al estadounidense que lanzó el frisbee, Fred Morrison, piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial, prisionero de guerra

Fred Morrison lanzó un estilo de vida de ocio con su fantástico platillo volador de plástico.
Su contribución a la recreación global ganó notoriedad sólo después de que esquivó la muerte al dirigir un misil de acero en los cielos de Europa durante la Segunda Guerra Mundial.
Morrison, un chico de playa del sur de California, primero llamó a sus discos giratorios Flyin’ Cake Pans y luego Whirlo-Way. Hoy en día se lo conoce mundialmente como Frisbee.
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«Fue un fenómeno instantáneo», dijo Tristan Lin, director de marca de Wham-O, a Fox News Digital.
«Antes de que nos diéramos cuenta, todos los universitarios de Estados Unidos estaban jugando al frisbee».
Walter Frederick Morrison, el inventor del frisbee, aparece promocionando sus platos Pluto, los precursores del frisbee. (Biblioteca Estatal de Connecticut/Dominio público)
Wham-O, con sede en California, popularizó el hula-hoop, la superpelota y el frisbee de Morrison, entre otras innovaciones extravagantes.
La genialidad del frisbee «es su simplicidad», dijo Lin.
«Fue un fenómeno instantáneo».
En realidad, Morrison se inspiró en el sencillo acto de lanzar bandejas para hornear al aire, una actividad recreativa común antes de que su frisbee emprendiera el vuelo.
«El frisbee comenzó siendo nada más que un contenedor que transportaba pasteles», informó la publicación de ingeniería en línea de la Universidad del Sur de California, Illumin Magazine, que analizó la física del disco volador.

La border collie Emma atrapa un frisbee en la competencia «Freestyle Flying Disc» durante el Purina Pro Plan Incredible Dog Challenge en Huntington Beach, California, el 8 de junio de 2018. (MARK RALSTON/AFP vía Getty Images)
«Con el tiempo se convirtió en un juguete inmensamente popular y reconocido internacionalmente».
El frisbee demostró ser mucho más que un simple juguete de plástico: es un símbolo de unos Estados Unidos seguros, optimistas y victoriosos.
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«Para mí, el frisbee representa Estados Unidos», dijo Lin, de Wham-O. «Representa patriotismo. Es un símbolo de la cultura y la creatividad estadounidenses y de unos Estados Unidos relajados, lúdicos pero competitivos».
Algo motivó a los héroes de guerra estadounidenses a contribuir a la felicidad del país después del horror de la guerra.

El frisbee demostró ser mucho más que un simple juguete de plástico: es un símbolo de unos Estados Unidos seguros, optimistas y victoriosos. (iStock)
La historia de Morrison se refleja de forma inquietante en la de otro piloto héroe de combate: Fredric Arnold, el estadounidense que inventó la silla de playa plegable.
Patada aérea a la lata
Walter Frederick Morrison nació el 23 de enero de 1920 en la zona rural de Richfield, Utah.
Su padre, el Dr. Walter F. Morrison, trasladó su consultorio de optometría y su familia a Los Ángeles cuando el futuro titán de los juguetes tenía apenas 11 años.
Era la Gran Depresión y hasta los objetos más comunes ofrecían oportunidades de juego. El frisbee tiene sus orígenes en una versión aérea de patear la lata.

Cuatro jóvenes amigos saltan con un frisbee en el lago Erie el 28 de julio de 2015, en Cleveland, Ohio. (Angelo Merendino/Corbis vía Getty Images)
«La historia del Frisbee comienza en la universidad», escribe el Museo Nacional del Juego, que incluyó al disco volador de plástico para surf y arena en su Salón de la Fama del Juguete en 1988.
«A finales del siglo XIX, los estudiantes de Yale y otras universidades de Nueva Inglaterra jugaban a la pelota con platos para tartas… fabricados por la cercana Frisbie Baking Co. de Bridgeport, Connecticut. Gritaban ‘¡Frisbie!’ para advertir a los transeúntes que se alejaran de los discos giratorios».
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La tradición del campus cobró impulso en una soleada playa del sur de California en 1937.
Según una historia que se cuenta a menudo en la industria, Morrison, cuando era adolescente, se estaba pasando un molde de torta de 5 centavos de dólar con su novia Lucille cuando se le acercó otro vagabundo. El hombre le ofreció a Morrison 25 centavos por el molde.

La modelo, autora y actriz Rachel McCord es vista con un frisbee el 30 de julio de 2016, en Los Ángeles, California. (Imágenes TSM/Bauer-Griffin/GC)
La pareja se dio cuenta inmediatamente del potencial de ganancias.
«Pronto los moldes para pasteles ‘Flyinʼ’ estuvieron disponibles en playas y parques de todo Los Ángeles», escribió Phil Kennedy en un relato en línea sobre la historia de vida de Morrison.
Kennedy fue coautor del libro de 2006 «Flat Flip Flies Straight!: True Origins of the Frisbee», junto con el propio inventor.
La pareja se dio cuenta inmediatamente del potencial de ganancias.
Las ventas de discos «financiaron las fechas y, finalmente, un anillo de bodas. Fred y Lu se unieron».
Y luego la guerra los separó. Morrison se unió a la Fuerza Aérea del Ejército y pilotó los cazabombarderos P-47 Thunderbolt en la Segunda Guerra Mundial.
«El P-47 era un gigante», escribe el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial. El avión de guerra de cinco toneladas, señala, estaba «cargado con tres toneladas de combustible, bombas y municiones».

El Republic P-47B Thunderbolt. Se cree que fue el caza más rápido que voló durante la Segunda Guerra Mundial. (Imágenes falsas)
Sobrevivió a 58 misiones angustiosas cuando su racha de habilidades y suerte se agotó.
Fue derribado en Italia y capturado por los alemanes.
«Estuvo retenido como prisionero de guerra durante más de un mes, pero sobrevivió», escribió The Saturday Evening Post en una crónica de Frisbee de 2021.
«Después de que terminó la guerra y regresó a casa, los pensamientos de Morrison volvieron a su folleto casero».
La suerte llega desde el espacio.
La mecánica del lanzamiento de un frisbee ha sido familiar para la humanidad durante milenios.
«Los seres humanos han estado lanzando objetos planos y redondos desde tiempos inmemoriales: primero, por curiosidad, para ver cómo algo permanecía en el aire desafiando la gravedad y porque era divertido», escribió Kennedy, coautor de Morrison.

En la antigua Grecia se representa el deporte del lanzamiento de disco. Grabado en color de Heinrich Leutemann (1824-1905). (Stefano Bianchetti/Corbis vía Getty Images)
Añadió: «Más tarde, se descubrió que los objetos voladores también podían usarse como armas, lo que llevó a exhibir hazañas de habilidad y a organizar eventos deportivos, como el lanzamiento de disco en las primeras Olimpiadas griegas».
Morrison le dio un giro empresarial al viejo misil en espiral, propio de la posguerra. Cosechó riqueza a partir del ocio.
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Desde su epifanía de 1937, Morrison había adquirido una intensa sabiduría al estudiar la ciencia del vuelo a vela en la escuela de supervivencia del Tío Sam.
«Su experiencia de vuelo le proporcionó nuevos conocimientos. [into] «la aerodinámica del vuelo… y, una vez fuera del servicio, una nueva inspiración para retomarlo donde lo había dejado», escribió Kennedy.
El primer disco nuevo de Morrison en 1946, el Whirlo-Way de metal prensado, fue pronto reemplazado por un disco liviano que fue posible gracias a los avances en plásticos.

En la imagen superior aparece Jesse Marcel, el oficial de inteligencia jefe que inicialmente investigó y recuperó algunos de los restos del sitio OVNI de Roswell. Corsicana Daily Sun, 9 de julio de 1947. (Archivo Histórico Universal/Grupo Universal de Imágenes vía Getty Images)
La fortuna imprevista también llegó desde el espacio… ¿o no?
«Es difícil de imaginar hoy en día, pero en 1946 no existían platillos voladores… al menos con ese nombre», informó el Flying Disc Museum, un repositorio de la historia y la tradición del frisbee en Phoenix, Arizona.
«Es un símbolo de la cultura y la creatividad estadounidenses y de unos Estados Unidos relajados, lúdicos pero competitivos».
El piloto Ken Arnold afirmó haber visto un objeto volador en el estado de Washington en junio de 1947. Roswell, Nuevo México, se convirtió en el centro de las conspiraciones ovni ese mismo verano.
Los nuevos medios de comunicación estadounidenses denominaron al fenómeno aéreo «platillos voladores».
La cultura de consumo, también emergente en el país, estaba obsesionada con los discos voladores, retratados en la cultura popular como muy similares al Whirlo-Way de Morrison.
Rebautizó una versión mejorada como Flyin-Saucer y luego, con un nuevo diseño innovador en 1955, como Pluto Platter.

Los ovnis retratados como platillos voladores se convirtieron en un fenómeno de la cultura pop después de la Segunda Guerra Mundial. (iStock)
Después de algunos altibajos en los negocios, el héroe de guerra celebró su 37° cumpleaños el 23 de enero de 1957, firmando un acuerdo con Wham-0, una empresa líder en el marketing de juguetes.
Wham-O lo rebautizó como Frisbee, aparentemente inspirado en las bandejas de Frisbie Baking Co. que los estudiantes de Yale usaban en el campus de Connecticut.
Morrison dijo que «odiaba» el nombre. Luego llegaron las regalías.
Se dice que Wham-O vendió 100 millones de frisbees a mediados de la década de 1960.
‘Obvia conexión’ con otro piloto e inventor de la Segunda Guerra Mundial
Walter Frederick «Fred» Morrison murió el 9 de febrero de 2010 en su casa de Monroe, Utah, después de luchar contra el cáncer y el Padre Tiempo. Tenía 90 años.
Fue noticia internacional cuando falleció.

El inventor del frisbee, Fred Morrison, con una mujer anónima durante una sesión fotográfica publicitaria para el frisbee Wham-O. De «The Wham-O Superbook: 70 Years of Fun» de Tim Walsh. (Tim Walsh/Wham-O)
«Ese simple juguete se ha extendido por todos los continentes y todos los países, en tantos hogares hay frisbees como cualquier otro dispositivo jamás inventado», dijo la abogada de Morrison, Kay McIff, a The Associated Press en un obituario publicado en todo el mundo.
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«¿Cómo pasarías tu juventud sin aprender a lanzar un frisbee?»

El Pluto Platter fue una versión temprana del frisbee del inventor Fred Morrison. El nombre se aprovechó de la obsesión del país con los ovnis después de la Segunda Guerra Mundial. Los misteriosos objetos fueron denominados platillos voladores en la cultura popular y se los representó de manera que se parecieran mucho a los discos voladores de Morrison. De «The Wham-O Superbook: 70 Years of Fun» de Tim Walsh. (Tim Walsh/Wham-O)
La historia de Morrison durante la guerra y la posguerra se asemeja inquietantemente a la de otro arquitecto del estilo de vida estadounidense de posguerra: Frederic Arnold, el estadounidense que inventó la silla de playa plegable.
Ambos se llamaban Fred. Ambos volaron aviones de persecución de doble propósito, Arnold un P-38. Ambos sobrevivieron milagrosamente a 50 o más misiones de combate aterradoras. Ambos fueron derribados y enviados a campos de prisioneros de guerra alemanes.
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Fred Morrison y Fred Arnold incluso compartían el mismo cumpleaños. Frisbee Fred nació el 23 de enero de 1920. Folding Chair Fred nació el 23 de enero de 1922.

Fred Morrison, que aparece en la foto del centro, concibió por primera vez un disco volador con fines recreativos durante la Gran Depresión. Se convirtió en realidad después de volar 58 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial. (TSM/Bauer-Griffin/GC Images; Tim Walsh/Wham-O; MARK RALSTON/AFP vía Getty Images)
Ambos hombres concibieron sus inventos en la playa, con las mujeres con las que se casaron.
«Hay una conexión obvia entre los dos hombres», dijo Marc Arnold sobre su padre y sobre Morrison, después de que Fox News Digital compartiera las similitudes entre los dos hombres.

El equipo V7 de la Universidad de Educación Física de Xi’an (con camiseta azul) compite contra el equipo Xi’an Terra-Cotta Warriors-RJM en la apertura de la primera Liga Nacional de Ultimate Frisbee de China el 6 de agosto de 2022. (Zhang Yichen/Servicio de Noticias de China vía Getty Images)
«Creo que después de los horrores de la guerra que dejaron atrás, buscaron construir una nueva realidad. Creo que después de sobrevivir a toda esa carnicería pensaron: ¿Qué sentido tiene vivir si no hay también, en el otro extremo, un espectro de oportunidades alegres?»