¿Cómo se limpiaban los dientes las personas antes de que se inventara la pasta de dientes?

La higiene dental ha avanzado mucho en los últimos cientos de milenios. Mientras que la mayoría de nosotros ahora nos cepillamos los dientes automáticamente dos veces al día, a los humanos antiguos les costaba mucho más cuidar sus blancos nacarados. Lamentablemente para nuestros ancestros de dientes largos, muchas de sus prácticas dentales arcaicas parecen haber sido ineficaces, lo que provocó altas tasas de caries y enfermedades de las encías entre los esqueletos prehistóricos, aunque la evidencia sugiere que al menos intentaron mantener sus dientes. en condiciones decentes.

La indicación más temprana de cuidado dental se puede encontrar en un conjunto de molares neandertales de 130.000 años de antigüedad de una cueva croata, que muestran signos de haber sido raspados repetidamente con algún tipo de palillo. Desafortunadamente, no se descubrieron picos reales junto a los restos prehistóricos, pero basándose en las marcas, los investigadores sospechan que los neandertales probablemente usaban trozos de hueso o hierba dura para quitarse la comida de entre los dientes.

Si avanzamos hasta hace unos 14.000 años, llegamos al paciente dental más antiguo conocido. Descubierto en un refugio rocoso en Italia, este desafortunado individuo parece haber sufrido caries, y el componente podrido de al menos un diente fue raspado intencionalmente con algún tipo de herramienta de piedra afilada. Si alguna vez hubo un anuncio sobre cepillarse los dientes, ¡seguramente este viejo es el indicado!

Las cosas empezaron a volverse un poco más sofisticadas alrededor del año 5000 a. C., cuando los antiguos egipcios desarrollaron la pasta de dientes más antigua del mundo. Más parecida a un polvo dental, esta mezcla contenía ingredientes como ceniza de pezuñas de buey carbonizadas, cáscaras de huevo, mirra y piedra pómez, y probablemente era más abrasiva que limpiadora, pero al menos podría haber eliminado los residuos alrededor de los dientes.

Posteriormente, los persas agregaron a la mezcla conchas de caracoles y ostras quemadas, junto con hierbas y miel, antes de que los romanos agregaran carbón y corteza de árbol con el objetivo de reducir el mal aliento.

Los primeros cepillos de dientes primitivos también se encontraron en tumbas del antiguo Egipto y Babilonia, y datan de alrededor del 3500 a. C. A diferencia de los cepillos modernos, estos instrumentos eran esencialmente ramitas que se habían masticado para deshilachar las fibras en forma de cerdas que podían usarse para limpiar los dientes.

Por muy poco sofisticado que parezca, vale la pena señalar que estos palitos para masticar se tomaron de árboles específicos como el neem y el salvadora persica en el caso del miswak, ambos tienen propiedades antimicrobianas y se ha demostrado que retardan la propagación de ciertas bacterias asociadas con las caries y las enfermedades de las encías. De hecho, las ramitas de estos dos árboles se siguen utilizando como forma de cuidado bucal en muchos países de Asia y Medio Oriente hasta el día de hoy.

Sin embargo, para los puristas del cepillo de dientes, el cepillo convencional más antiguo conocido probablemente se inventó en China durante la dinastía Tang, en algún momento entre los siglos VII y X d.C. Con cerdas de pelo de jabalí y mangos hechos de bambú o huesos, es poco probable que estos cepillos de dientes antiguos hayan sido tan efectivos como sus homólogos modernos y es posible que no hayan sido ampliamente utilizados, posiblemente porque a pocos les gustaba cepillarse los dientes con pelo de cerdo.

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