Civilizaciones Antiguas

¿Cómo evitaron la endogamia los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra?

Ser parte de una pequeña tribu de cazadores-recolectores realmente puede limitar tus opciones a la hora de encontrar pareja, especialmente si la mayoría de las personas de tu clan son tus propios hermanos y hermanas. Según los resultados de un nuevo estudio genético, los últimos recolectores de la Edad de Piedra de Europa solucionaron este problema asegurándose de mezclarse con cazadores-recolectores no relacionados, evitando así la endogamia y al mismo tiempo manteniéndose alejados de la creciente población de agricultores del Neolítico.

Los investigadores secuenciaron los genomas de 10 esqueletos encontrados en los sitios emblemáticos de la Edad de Piedra de Hoedic, Téviec y Champigny, en Francia. Según los autores del estudio, estos antiguos asentamientos son conocidos por sus «entierros ricos e inusualmente bien conservados».

La datación por radiocarbono del colágeno de los huesos confirmó que todos los esqueletos tenían aproximadamente 6.700 años de antigüedad y, por lo tanto, provenían del período en el que el Mesolítico dio paso al Neolítico, cuando los grupos de cazadores-recolectores fueron reemplazados por comunidades agrícolas. «Estas circunstancias podrían haber acorralado a estos grupos en una grave deriva genética debido al tamaño extremadamente pequeño de la población, sin dejar alternativa a la consanguinidad y sus consecuencias nocivas», escriben los investigadores.

Esta sombría perspectiva se ve reforzada por el hecho de que los tres sitios contienen tumbas compartidas, con varios individuos enterrados uno al lado del otro. Esta práctica era inusual para este período de la Edad de Piedra y anteriormente se había interpretado como evidencia de que estas personas eran parientes consanguíneos.

Sin embargo, contradiciendo esta narrativa, la autora del estudio, la Dra. Amélie Vialet, explicó en un comunicado: «Nuestros resultados muestran que en muchos casos -incluso en el caso de mujeres y niños en la misma tumba- los individuos no estaban relacionados. Esto sugiere que había fuertes vínculos sociales que no tenían nada que ver con el parentesco biológico y que estas relaciones seguían siendo importantes incluso después de la muerte”.

Luego se utilizaron datos isotópicos para confirmar que los habitantes de cada sitio existían como grupos distintos. Por ejemplo, niveles más altos de proteínas marinas en los huesos de Hoedic indican que las prácticas dietéticas y de subsistencia de estos individuos diferían de las de Téviec y Champigny.

Con base en estos datos isotópicos, los autores del estudio determinaron que algunas de las mujeres de Hoedic fueron criadas con proteínas terrestres antes de cambiar a una dieta más intensamente marina en el futuro. Esto sugiere que las mujeres eran intercambiadas entre diferentes grupos de cazadores-recolectores, probablemente como una forma de prevenir la endogamia.

«Nuestros análisis genómicos muestran que, aunque estos grupos estaban formados por pocos individuos, en general no estaban estrechamente relacionados», afirma la autora del estudio, Luciana G. Simões. «Además, no había signos de endogamia».

“Sin embargo, sabemos que había unidades sociales distintas – con diferentes hábitos alimentarios – y emerge un patrón de grupos que probablemente era parte de una estrategia para evitar la endogamia”, añadió Simões.

Anteriormente, se había sugerido que algunas de las mujeres enterradas en estos sitios en realidad se criaron en asentamientos agrícolas, donde habrían consumido más animales terrestres, antes de ser asimiladas a grupos de cazadores-recolectores. Sin embargo, basándose en su análisis genético, los investigadores confirman que “estas hembras […] no proceden de poblaciones neolíticas, ya que se encuentran dentro del [hunter-gatherer] variación genética y no muestran rastros de ascendencia neolítica relacionada con los agricultores”.

«Por lo tanto, contrariamente a conclusiones previas basadas en datos de isótopos estables de los mismos sitios, la comunidad de recolectores del Mesolítico Tardío estaba limitada en el intercambio de pareja con los grupos vecinos de cazadores-recolectores, con exclusión de los agricultores del Neolítico», escriben.

De acuerdo con estos resultados, los investigadores pueden presentar una imagen más precisa de las interacciones entre los últimos cazadores-recolectores y los primeros agricultores que ocuparon Europa occidental. Más específicamente, muestran que cualquier flujo genético que pudiera haber ocurrido entre los dos grupos fue “unidireccional y resultó de individuos con [hunter-gatherer] ascendencia uniéndose a grupos de agricultores y no al revés”.

El estudio se publica en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

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