Cómo esta enorme galaxia pudo usar nueve anillos
Galaxy Leda 1313424 es una belleza. Es 2.5 veces el tamaño de la Vía Láctea y tiene algo que ninguna otra galaxia tiene: una serie de anillos concéntricos, nueve para ser exactos. Esto es más que otras galaxias conocidas, que generalmente tienen solo dos o tres anillos.
La galaxia ha sido apodada la galaxia «Bullseye» debido a sus anillos concéntricos, y así es como surgieron. Una galaxia enana mucho más pequeña pasó por el centro de la galaxia masiva hace unos 50 millones de años, y todavía es visible para el centro izquierda de Bullseye.
«Este fue un descubrimiento fortuito», dijo el autor principal del nuevo estudio, Imad Pasha, de la Universidad de Yale, en un comunicado. “Estaba mirando una encuesta de imágenes en tierra y cuando vi una galaxia con varios anillos transparentes, inmediatamente me sentí atraído por ella. Tuve que parar para investigarlo «.
El equipo siguió el telescopio Hubble, que pudo distinguir ocho anillos en la galaxia. Se vio un anillo más gracias al Observatorio WM Keck en Hawaiʻi. Los datos pintan una imagen clara: estamos viendo el efecto de una colisión galáctica: un rastro de gas que se extiende 130,000 años luz es visible entre la Galaxia Dwarf y el Bullseye.
La Vía Láctea contra Bullseye.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, Ralf Crawford (STSCI)
«Estamos atrapando la bullseye en un momento muy especial», agregó Pieter G. Van Dokkum, coautor del nuevo estudio y profesor de Yale. «Hay una ventana muy estrecha después del impacto cuando una galaxia como esta tendría tantos anillos».
Mientras que las fusiones de galaxias son un fenómeno bastante común, una galaxia que se zambulle por otra no lo es. El efecto es como una piedra que se cae en un estanque, creando olas. Se habían desarrollado modelos teóricos para tal escenario, y acordaron maravillosamente las observaciones.
«Esa teoría se desarrolló para el día en que alguien vio tantos anillos», dijo Van Dokkum. «Es inmensamente gratificante confirmar esta predicción de larga data con la Galaxia Bullseye».
«Esto habría sido imposible sin Hubble», dijo Pasha.
Un 10th Ring podría haber existido, pero el equipo cree que podría haberse desvanecido por ahora. El equipo espera que se descubran más galaxias como estas.
«Una vez que el telescopio espacial Roman Nancy Grace de la NASA comienza las operaciones científicas, los objetos interesantes saldrán mucho más fácilmente», explicó Van Dokkum. «Aprenderemos cuán raros son realmente estos eventos espectaculares».
El artículo se publica en la revista Astrophysical Letters.
