Cómo el wasabi puede ayudar a preservar el papiro antiguo
El wasabi, que comúnmente se come con sushi, también es una herramienta de conservación eficaz. Charly Triballeau / AFP vía Getty Images
Un nuevo estudio ha descubierto que el wasabi, la pasta verde picante que combina bien con el sushi, puede utilizarse como herramienta para conservar antiguos rollos de papiro.
Hace miles de años, el papiro se utilizaba para fabricar numerosos artículos, como velas, barcos y cestas. También era un material de escritura, y a menudo se escribían textos antiguos raros en papiro.
Elaborado con tallos de la planta Cyperus papyrus, el material orgánico es frágil y a veces es víctima de infecciones fúngicas. «Los hongos pueden crecer profundamente», causando daños como «grietas» y «pérdida de pintura», según los investigadores.
Ingrese al wasabi, una planta originaria de Japón, Corea y el Lejano Oriente ruso. Según el estudio, que se publicó este mes en el Journal of Archaeological Science, los vapores de wasabi pueden ayudar a combatir las infecciones por hongos en papiros antiguos sin causar daño al frágil material en sí (o a los pigmentos pintados sobre él).
«El biodeterioro de los papiros es un problema mundial», dice el autor principal Hanadi Saada, investigador del Gran Museo Egipcio en Egipto, a Jeremy Hsu de New Scientist.
Muchos textos antiguos fueron escritos en papiro y las muestras supervivientes son propensas a sufrir infecciones por hongos. Archivo de Historia Universal / Universal Images Group a través de Getty Images
El equipo de Saada empezó recreando papiros de 1.000 años de antigüedad. En el transcurso de 120 días, los investigadores calentaron muestras del material a 212 grados Fahrenheit para simular años de uso. A continuación, expusieron el papiro (que habían pintado con pigmentos rojos, amarillos y azules) a varias especies de hongos que se encuentran comúnmente en pergaminos antiguos.
Para tratar los pergaminos infectados, los científicos mezclaron agua y polvo de wasabi hasta que la mezcla resultante alcanzó un «estado parecido a una bola de masa». Colocaron el wasabi sobre papel de aluminio cerca del papiro, dejando las réplicas de los rollos expuestas a los vapores del wasabi.
Después de tres días, los científicos volvieron a comprobarlo y descubrieron que la contaminación había desaparecido. La exposición a los vapores de wasabi incluso aumentó la resistencia a la tracción de la muestra en un 26 por ciento.
Es importante destacar que los vapores tampoco provocaron ningún cambio notable en el color de las muestras. La composición química de los pigmentos se vio afectada «sólo de forma insignificante», según Verity Babbs de Artnet. En el pasado, otros desinfectantes utilizados para tratar artefactos antiguos han dañado el papiro “posiblemente tanto como el propio hongo”.
Muchas de las técnicas de conservación actuales están diseñadas para evitar daños en primer lugar, lo que las convierte en una “forma pasiva de prevenir el crecimiento y el deterioro de los hongos”, explica a New Scientist Jessica Byler, conservadora del Museo Penn de Pensilvania. Pero como estos métodos no son perfectos, Byler añade que su equipo está interesado en «[learning] más sobre técnicas innovadoras y ecológicas dentro del campo de la conservación”.
La nueva solución de wasabi tiene beneficios adicionales más allá de su eficacia para conservar los pigmentos: en comparación con los desinfectantes tradicionales, el wasabi es «seguro para los humanos». [and] más ecológico para el medio ambiente”, escriben los investigadores.
El Gran Museo Egipcio, ubicado en Giza, ya está planeando utilizar la nueva técnica de preservación para proteger los papiros antiguos. Mientras tanto, los investigadores estudiarán si el wasabi se puede utilizar en materiales como textiles y papel.
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