¿Cómo apareció la Luna? Teoría sugiere que se trata de una roca espacial “robada” por la Tierra

Los científicos planetarios creen que el Luna formada a partir de restos dejados por una colisión de un cuerpo planetario con la Tierra; al menos eso es lo que dice la teoría más aceptada sobre el origen de nuestro satélite natural. Ahora, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos, sugieren que este puede no ser el caso.

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• ¿Cómo se formó la Luna?

• La Luna pudo haberse formado pocas horas después de que Theia colisionara con la Tierra

Darren Williams es profesor de astronomía y astrofísica de la institución, y Michael Zugger, ingeniero e investigador de la misma. En un nuevo estudio publicado en The Planetary Science Journal, proponen que, de hecho, nuestra Luna pudo haber sido capturada durante un encuentro entre la joven Tierra y algún objeto binario rocoso.

Este objeto sería la propia Luna y algún otro cuerpo rocoso. En este caso, La gravedad de la Tierra habría separado los objetos binarios entre sí y habría “robado” uno de ellos (la Luna), transformándolo en un satélite natural de la Tierra.

Aunque la teoría más aceptada sobre la formación lunar ofrece otra explicación, Williams señaló que incluso ésta todavía tiene preguntas sin respuesta. Por ejemplo, señala que si la Luna se formó a partir de una colisión planetaria y nació de los escombros liberados por el impacto, debería orbitar la Tierra por encima del ecuador.

Sin embargo, eso no es lo que sucede. “La Luna está más alineada con el Sol que con el ecuador terrestre”, observó el investigador. Por otro lado, en el escenario en el que se capturó la Luna, su órbita tendría que haber iniciado con una trayectoria muy elíptica; Con el tiempo, las interacciones de mareas gravitacionales habrían cambiado la forma de la órbita.

Williams añadió que, hoy en día, las mareas gravitacionales de la Tierra están un poco por delante de la Luna. “La marea alta acelera la órbita, da un impulso, un pequeño empujón. Con el tiempo, la Luna se aleja”, añadió. Si nuestro satélite natural está más cerca de la Tierra, el efecto se invierte, y eso es lo que habría sucedido después de la captura.

Mediante cálculos de mareas y cambios en el tamaño y la forma de la órbita lunar, el equipo concluyó que la órbita lunar elíptica inicial disminuyó a lo largo de miles de años. Además, la órbita también se habría contraído a lo largo de miles de años y gradualmente se habría vuelto más circular hasta alcanzar lo que vemos hoy.

Después de que la Luna siempre tuviera la misma cara mirando hacia la Tierra mientras orbitaba nuestro planeta, la evolución de las mareas se invirtió, provocando que ésta se alejara poco a poco. Actualmente, la Luna se aleja 3 cm de la Tierra cada año. «La Luna está ahora tan lejos que el Sol y la Tierra compiten por su atención», bromeó Williams. «Ambos están moviendo sus hilos», añadió.

Los autores creen que los resultados representan una nueva posible explicación para el origen de nuestro satélite natural, mientras que antes solo había una posibilidad. «Esto abre un ‘cofre del tesoro’ de nuevas preguntas y oportunidades para futuros estudios», concluyó Williams.

Fuente: Estado de Pensilvania