¿Cómo adquirieron los antiguos conocimientos anatómicos?

Cuando hoy pensamos en anatomía, nos vienen a la mente varias imágenes. Quizás te lleven de regreso a la escuela secundaria, cuando la disección de órganos de cerdo o de una rana era tu primera ventana al interior del cuerpo. O tal vez imagina un ambiente hospitalario frío y estéril donde cadáveres canosos yacían sobre mesas cromadas, esperando ser examinados por estudiantes de medicina ansiosos (o no tan ansiosos).

Independientemente de lo que se le ocurra, es probable que se trate de algún tipo de representación que sea el resultado de siglos de tradición y conocimiento médicos adquiridos. ¿Pero alguna vez te has preguntado cómo empezó todo?

Bueno, un nuevo artículo ofrece algunas perspectivas sobre diversas actividades y experiencias que los pueblos antiguos pudieron haber tenido y que habrían ofrecido información sobre las partes ocultas del cuerpo. El artículo fue originalmente parte de la tesis doctoral del primer autor Grzegorz Wysiadecki. A lo largo de los siglos, estas observaciones inicialmente simples y casuales de humanos y animales pueden haber ayudado a acumular conocimientos formales, si se me permite el juego de palabras.

En esencia, los autores sostienen que cinco tipos de oportunidades habrían permitido a los antiguos comenzar a observar la anatomía. Estos incluían la preparación de cuerpos de animales para alimento, el uso de entrañas de animales para rituales mágicos y de adivinación, el uso de animales para sacrificios en ceremonias religiosas, el proceso de embalsamamiento de cuerpos humanos en preparación para la otra vida y la observación de heridas graves en gente herida.

El primero de ellos se explica por sí solo, pero vale la pena explorar los demás con más detalle.

Adivinando a través de pedazos y piezas

En cuanto al uso de órganos animales para la adivinación, los babilonios creían que se podían obtener pistas sobre el orden cósmico de las cosas examinando signos ocultos. Una de esas fuentes eran las entrañas de animales que los sacerdotes, llamados barúefectivamente «investigaría», como parte de lo que, según los autores, fue el primer ejemplo de «anatomía comparada».

Sin embargo, esto no debe confundirse con el tipo de “investigación científica” que entendemos hoy. Aunque los autores enfatizan que el propósito del conocimiento anatómico acumulado en este contexto era buscar signos que sirvieran como fuente de profecía, es fácil suponer un vínculo más estrecho entre estas diferentes prácticas de lo que necesariamente fue el caso.

Este es el desafío de mirar hacia atrás en las actividades históricas con miras a compararlas con las versiones actuales. Puede resultar fácil aplanar el pasado y simplificar las diferencias para crear una cronología coherente. Aún así, el equipo presenta algunos ejemplos interesantes de cómo los pueblos antiguos comenzaron a hurgar en el interior de los cuerpos.

Por ejemplo, el barú Creía que el hígado era un órgano particularmente importante para la adivinación, ya que se pensaba que era el asiento del alma y el punto donde tenía lugar la actividad emocional y mental. Buscaban hígados de oveja para hacer profecías, lo que no sólo requería que los sacerdotes supieran dónde estaba el órgano, sino que también significaba que se familiarizaran extremadamente con su forma, tamaño y detalles.

Para ayudar a los iniciados a aprender qué buscar en estos signos animales, el barú Hicieron modelos de arcilla del hígado que reproducían su forma general y, como escriben los autores, «seleccionaron detalles anatómicos relacionados con la estructura del órgano».

Al mismo tiempo, los babilonios produjeron las primeras formas de terminología anatómica basada en su enfoque empírico (experiencia de primera mano) en el tratamiento de enfermedades. Esto también les permitió sacar conclusiones y regularidades generales basadas en estas observaciones; aunque cabe destacar que esto no significa que hubiera acuerdo sobre cómo se causaban enfermedades específicas y cómo tratarlas en ese momento.

Los autores también mencionan el trabajo de otra clase de sacerdotes: los ašipu – que practicaba el diagnóstico, el tratamiento y el exorcismo (que era un tratamiento espiritual no necesariamente visto como separado del físico). En una época en la que la brujería, la ciencia y la magia se combinaban en gran medida, estos practicantes ayudaban a combatir la hechicería y al mismo tiempo curaban enfermedades.

En la actualidad, no está claro en qué medida (o incluso si) la asipu y barú compartieron sus observaciones, aunque los autores especulan que es posible que sí. Según ellos, es posible que el barú Ofrecieron explicaciones e ideas extraídas de sus “disecciones” de cuerpos de animales. Una vez más, esto dista mucho de estar claro.

preparación del cadáver

Cuando pensamos en la preservación de cadáveres antiguos, muchos de nosotros pensamos instantáneamente en las momias egipcias. Los orígenes de esta práctica no están nada claros, pero sí conocemos las motivaciones. Según los antiguos egipcios, partes del alma – Licenciado en Letras – residió en la tierra de los muertos después de la muerte mientras sus cuerpos hubieran sido preservados. Por tanto, la momificación era un rito religioso y espiritual diseñado para proteger el cuerpo de la descomposición.

Durante mucho tiempo, los estudiosos han comprendido que la momificación, aunque no impulsada por la exploración científica, puede haber proporcionado información sobre el interior del cuerpo que contribuyó al conocimiento anatómico temprano. Además, la práctica evolucionó con el tiempo y alcanzó su apogeo durante el período del Imperio Nuevo (entre 1550 y 1070 a. C.).

Durante este tiempo, se desarrollaron nuevos enfoques para la preservación del cuerpo, incluyendo la forma en que se hacían las incisiones para acceder a los órganos, cómo se manejaban, qué sustancias se usaban para embalsamar, el uso de órganos artificiales (por ejemplo, ojos artificiales, que ayudaban a el cuerpo parece “real” en la muerte), y los métodos para envolver el cadáver.

Lesiones y heridas

Entre las fuentes más antiguas de conocimientos médicos conocidas se encuentra el papiro de Edwin Smith, afirman los autores, que data aproximadamente del siglo XVII.^th siglo a.C. El texto puede ser una copia de una versión mucho más antigua y describe 48 casos médicos que incluyen lesiones en el cuello, la cabeza, la clavícula, el esternón, la columna, el brazo y el hombro, así como el pronóstico y tratamiento de diversas heridas. El papiro demuestra que los médicos antiguos aprendieron de sus encuentros con las heridas y utilizaron esto como una oportunidad para obtener una visión rudimentaria de la estructura del cuerpo.

Una característica especial del papiro de Edwin Smith es la mención del «cerebro». Es el primer texto médico que lo hace y también describe el líquido cefalorraquídeo. Los casos del texto antiguo muestran que los médicos pudieron identificar signos de que algunas lesiones eran mucho más mortales que otras, como fragmentos de cráneo que rompían las meninges (las tres capas de membrana que protegen el cerebro y la médula espinal), cualquier exposición del cerebro, infección de heridas del cráneo, heridas penetrantes profundas y afasia que acompaña a la lesión.

Los autores del artículo también incluyen referencias a las diversas heridas descritas en el libro de Homero. Ilíada, que se sostuvieron en las batallas fuera de la ciudad de Troya. Aunque esta narrativa trata principalmente de fenómenos sobrenaturales, los estudiosos han identificado 151 referencias a heridas sufridas en combate, así como cómo fueron causadas y con qué armas.

Sin embargo, no está claro cómo podemos inferir asociaciones más amplias entre estas heridas y el conocimiento griego sobre anatomía en general. Al igual que con la afirmación anterior sobre los sacerdotes babilónicos, es difícil decir exactamente cómo las prácticas antiguas que profundizaban en el mundo interno del cuerpo ayudaron necesariamente a contribuir a los desarrollos posteriores del conocimiento anatómico. También está la cuestión de cómo otras fuentes de conocimiento de sociedades no occidentales, como la antigua China, pueden haber introducido también tradiciones posteriores.

Pero este trabajo sí muestra que los humanos siempre han encontrado razones para hurgar en el interior del cuerpo y han sentido curiosidad por saber qué hay dentro.

El artículo se publica en la revista Translational Research in Anatomy.