Comience el año con una brillante lluvia de meteoritos que alcanzará su punto máximo mañana

Una de las lluvias de meteoritos más prolíficas del año alcanza su punto máximo inmediatamente en enero. Mañana, sábado 4, las Cuadrántidas alcanzarán su punto máximo con una cantidad esperada de 25 meteoros por hora en su mayoría y una velocidad máxima de 120 rayas en el cielo.

A medida que avanzan, las lluvias tienden a carecer de trenes persistentes, por lo que se esfuman rápidamente, pero lo que les falta en longitud lo compensan en luminosidad, produciendo regularmente bolas de fuego brillantes. Combinados con sus números consistentemente altos, son los favoritos de los amantes del cielo nocturno, aunque hay que lidiar con las gélidas temperaturas de enero, al menos si se encuentra en las latitudes más altas del hemisferio norte.

Lamentablemente son una lluvia de meteoritos del norte. En el hemisferio sur llegan a los trópicos, pero no mucho más lejos. Pero aquellos en el hemisferio norte no deberían sentirse demasiado engreídos. El mejor momento para ver este chaparrón requiere cierto sacrificio más allá del frío. Se ve mejor una hora antes del amanecer, cuando el radiante de la lluvia está más alto sobre el horizonte noreste.

El origen aparente de la lluvia es la constelación de Boötes, el labrador. Los meteoros parecen irradiar desde allí. Si sabes un poco sobre los meteoros, esto te sorprenderá. Las lluvias reciben su nombre de las constelaciones de las que parecen irradiar. ¿Por qué no se llaman «Boötids»? No tiene nada que ver con el botín y sí con una constelación perdida en el lenguaje común.

Si bien algunas constelaciones se han agrupado de manera similar en todas las culturas durante miles de años, muchas otras se decidieron recientemente en términos históricos. Recién en 1922, la Unión Astronómica Internacional elaboró ​​la lista de las 88 constelaciones modernas. Antes de eso, desde 1795, había existido una constelación conocida como Quadrans Muralis, que era en parte Boötes y en parte Draco.

En realidad, los meteoros no se originan en constelaciones, cuyas estrellas se encuentran a muchos años luz de distancia. Ocurren cuando nuestro planeta atraviesa una nube de escombros dejada por un cometa o asteroide. Estos pequeños trozos de roca espacial entran en la atmósfera a gran velocidad. Para las Cuadrántidas, eso es aproximadamente 41 kilómetros (25,5 millas) por segundo.

La fuente de la nube de escombros, también conocida como su objeto padre, es 2003 EH1, un objeto cercano a la Tierra que es un asteroide rocoso o un posible «cometa de roca», también conocido como «cometa muerto». Básicamente se trata de un cometa que ha liberado todos sus “volátiles”, por lo que lo único que queda es roca.