Civiles de la misión comercial Polaris Dawn realizarán el paseo espacial más arriesgado hasta la fecha
La misión Polaris Dawn de SpaceX fue pospuesta debido a condiciones climáticas desfavorables y aún no tiene fecha para llevarse a cabo. Cuando se lancen, Anna Menon, Scott Pottet, Jared Isaacman y Sarah Gillis viajarán en la cápsula Crew Dragon hacia la órbita de la Tierra, y dos de ellos realizarán la caminata espacial más peligrosa jamás realizada en una misión civil.
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Cuando los astronautas realizan una actividad extravehicular (o una caminata espacial) en la Estación Espacial Internacional, usan trajes espaciales y entran en una habitación sellada. El aire sólo se extrae de allí antes de salir al espacio, lo que permite mantener la atmósfera en el resto de la estación.
En el caso de Polaris Dawn el funcionamiento será diferente. La tripulación deberá pasar cinco días en órbita y la caminata espacial deberá realizarse al tercero. El Crew Dragon no tiene cámara de descompresión, lo que significa que la nave espacial estará completamente despresurizada.
Sólo Isaacman y Gillis realizarán la caminata espacial, pero los demás miembros de la tripulación deberán utilizar trajes espaciales de actividad extravehicular. “Estás tirando por la borda toda la seguridad de tu vehículo, ¿verdad? Y luego está tu traje, que se convierte en tu nave espacial”, comentó Isaacman.
De hecho, incluso los disfraces suponen algún riesgo. Son nuevos y, evidentemente, han sido sometidos a numerosas pruebas en cámaras de vacío, pero cualquier equipo nuevo suele ser más peligroso que el que ya se utiliza en condiciones reales.
Para colmo, la tripulación planea permanecer a 1.400 kilómetros de la Tierra, la mayor distancia jamás alcanzada por el ser humano desde el final del programa Apolo. Mientras tanto, también tendrán que hacer frente a la radiación en el espacio y a posibles impactos de micrometeoritos.
Vale recordar que no existen misiones espaciales y mucho menos paseos espaciales sin riesgos. “Si bien toda actividad extravehicular tiene peligros, no diría que ésta es extraordinariamente peligrosa. Han pasado por todos los escenarios, tienen reservas y despidos para cada escenario, están muy bien preparados”, señaló Laura Forczyk, consultora independiente de la industria espacial.
Fuente: NewScientist
