Científicos atónitos cuando cientos de pingüinos ‘más pequeños del mundo’ aparecen misteriosamente muertos

En los últimos meses, más de 500 ejemplares de Eudyptula minor, también conocidos como los pingüinos más pequeños del mundo, han aparecido misteriosamente muertos en playas de Nueva Zelanda. Los científicos actualmente no están seguros de qué hay detrás de las muertes inexplicables de estas criaturas en cantidades tan grandes, aunque sospechan que el cambio climático puede ser el culpable. Desde principios de mayo, estos pequeños pingüinos, también conocidos como kororā, han estado varados en las playas de la Isla Norte del país.

El grupo más grande de muertes se informó en Ninety Mile Beach, cerca de Kaitaia, donde se descubrieron 183 aves muertas al mismo tiempo a principios de este mes.

Esto se produce después de que se encontraran muertas otras 109 aves en la misma playa hace aproximadamente un mes, informa The Guardian.

Otro grupo de alrededor de 100 pingüinos muertos también se encontró en Cable Bay cerca de Nelson, entre otras mortandades, según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC)

Si bien la causa detrás de las muertes aún no está clara, los científicos han notado que la mayoría de los pingüinos muertos tenían un peso significativamente bajo.

Los pequeños pingüinos sanos normalmente pesan entre 800 gramos y 1 kilogramo, mientras que algunos cuerpos tienen aproximadamente la mitad de esa cifra.

Graeme Taylor, un científico de aves marinas del DOC, le dijo a The Guardian: «Simplemente no tenían grasa corporal; casi no había músculos para mostrar». Cuando llegan a esa etapa de emaciación, no pueden bucear.

Esto hace que las aves mueran de hambre o de hipotermia por falta de grasa protectora, añadió.

El DoC cree que Kororā no se está muriendo de hambre debido a la sobrepesca, sino porque el cambio climático está calentando las aguas, haciéndolas demasiado calientes para que sobrevivan los peces de los que se alimentan.

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