Caso Thomas Mantell: avión se estrella tras intentar alcanzar un ovni

El Caso Thomas Mantell: El incidente OVNI de Mantell fue uno de los primeros informes OVNI más publicitados. El incidente resultó en el accidente y la muerte del piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, de 25 años, el capitán Thomas J. Mantell, el 7 de enero de 1948, mientras perseguía un OVNI.
El historiador David Michael Jacobs argumenta que el caso Mantell marcó un cambio brusco en las percepciones públicas y gubernamentales de los ovnis. Anteriormente, los medios de comunicación a menudo trataban los informes de ovnis con una actitud caprichosa o simplista reservada para las noticias tontas de la temporada.
Sin embargo, después de la muerte de Thomas J. Mantell, Jacobs señala que «el hecho de que una persona haya muerto en un encuentro con un supuesto platillo volador aumentó dramáticamente la preocupación pública sobre el fenómeno.
Ahora una nueva perspectiva dramática entró en el pensamiento sobre los ovnis: podrían ser no solo extraterrestres sino también potencialmente hostiles».
Caso Thomas Mantell
Mantell era un piloto experimentado; su historial de vuelo consistió en 2.167 horas en el aire, y había sido honrado por su participación en la Batalla de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de enero de 1948, Godman Field en Fort Knox, Kentucky recibió un informe de la Patrulla de Carreteras de Kentucky de un objeto aéreo inusual cerca de Maysville, Kentucky.
Se recibieron informes de un objeto circular en dirección oeste, de 250 pies (76 m) a 300 pies (91 m) de diámetro, desde Owensboro, Kentucky e Irvington, Kentucky.
Alrededor de la 1:45 p.m., el sargento Quinton Blackwell vio un objeto desde su posición en la torre de control en Fort Knox.
Otros dos testigos en la torre también informaron de un objeto blanco en la distancia. El comandante de la base, el coronel Guy Hix, informó de un objeto que describió como «muy blanco» y «aproximadamente un cuarto del tamaño de la luna llena … A través de binoculares parecía tener un borde rojo en la parte inferior … Permaneció estacionario, aparentemente, durante una hora y media».
Los observadores en el Campo Aéreo del Ejército del Condado de Clinton en Ohio describieron el objeto «como teniendo la apariencia de un cono rojo en llamas arrastrando una niebla verde gaseosa» y observaron el objeto durante unos 35 minutos.
Otro observador en el Campo Aéreo del Ejército de Lockbourne en Ohio señaló: «Justo antes de irse, llegó muy cerca del suelo, permaneciendo abajo durante unos diez segundos, luego subió a un ritmo muy rápido a su altitud original, 10,000 pies, nivelándose y desapareciendo en el rumbo nublado 120 grados. Su velocidad era superior a 500 mph en vuelo nivelado».
A cuatro P-51 Mustangs de C Flight, 165th Fighter Squadron Kentucky Air National Guard que ya estaban en el aire, uno pilotado por Thomas J. Mantell, se les dijo que se acercaran al objeto. Blackwell estuvo en comunicación por radio con los pilotos durante todo el evento.
El Mustang de un piloto tenía poco combustible, y rápidamente abandonó sus esfuerzos. El capitán de la Fuerza Aérea Edward J. Ruppelt (el primer jefe del Proyecto Libro Azul) señala que hubo cierto desacuerdo entre los controladores de tráfico aéreo en cuanto a las palabras de Mantell mientras se comunicaba con la torre: algunas fuentes informaron que Mantell había descrito un objeto «[que] parece metálico y de tremendo tamaño», pero, según Ruppelt en The Report on Unidentified Flying Objects, otros discutieron si Mantell realmente dijo esto o no.
Los otros dos pilotos acompañaron a Thomas J. Mantell en la búsqueda empinada del objeto. Más tarde informaron que vieron un objeto, pero lo describieron como tan pequeño e indistinto que no pudieron identificarlo. Mantell ignoró las sugerencias de que los pilotos deberían nivelar su altitud y tratar de ver más claramente el objeto.
Solo uno de los compañeros de Mantell, el teniente Albert Clemmons, tenía una máscara de oxígeno, y su oxígeno era escaso. Clemmons y un teniente Hammond suspendieron su persecución a 22,500 pies (6,900 m). Sin embargo, Thomas J. Mantell continuó subiendo.
Según la Fuerza Aérea, una vez que Mantell pasó los 25,000 pies (7,600 m), supuestamente se desmayó por la falta de oxígeno (hipoxia), y su avión comenzó a girar en espiral hacia el suelo.
Un testigo informó más tarde del Mustang de Thomas J. Mantell en un descenso circular. Su avión se estrelló en una granja al sur de Franklin, Kentucky, en la línea estatal Tennessee-Kentucky.
Los bomberos más tarde sacaron el cuerpo de Thomas J. Mantell de los restos del Mustang. Su reloj de pulsera se había detenido a las 3:18 p.m., la hora de su accidente. Mientras tanto, a las 3:50 p.m. el OVNI ya no era visible para los observadores en Godman Field.
El incidente de Mantell fue reportado por periódicos de todo el país y recibió una importante atención de los medios de comunicación.
También circularon varios rumores sensacionales sobre el accidente de Mantell. Entre los rumores había afirmaciones de que el caza de Thomas J. Mantell había sido derribado por el OVNI que estaba persiguiendo, y que la Fuerza Aérea encubrió pruebas que lo demostraban. Otro rumor decía que el cuerpo de Mantell fue encontrado plagado de extraños agujeros.
Sin embargo, nunca ha surgido evidencia para corroborar ninguna de estas afirmaciones. En 1956, Ruppelt escribió que el accidente de Mantell fue uno de los tres casos «clásicos» de ovnis en 1948 que ayudarían a definir el fenómeno OVNI en la mente del público, y ayudarían a convencer a los especialistas en inteligencia de la Fuerza Aérea de que los ovnis eran un fenómeno físico «real» (Ruppelt 30). Los otros dos avistamientos fueron el Gorman Dogfight y el Chiles-Whitted UFO Encounter.