«Cara» en Marte fotografiada por el Mars Perseverance Rover de la NASA

De vez en cuando, los distintos robots que la NASA ha colocado en Marte encuentran una roca o característica inusual. Después de todo, para eso (en parte) están ahí.

Estos hallazgos pueden ser interesantes, como una roca con forma de rosquilla que tal vez no sea del planeta; o muy interesante, como la roca rayada increíblemente inusual que Perseverance encontró recientemente mientras escalaba el cráter Jezero.

También pueden ser un poco tontos, haciendo que los teóricos de la conspiración y las personas que aún no han oído hablar de la pareidolia se vuelvan frenéticos. La gente ha «visto» de todo, desde huesos y puertas hasta aguacates, como si alguien allí arriba estuviera preparando guacamole marciano.

Una de las últimas rocas en captar la atención de la gente, que obtuvo la «Imagen de la semana» de la NASA para la semana 189 (del 22 al 28 de septiembre de 2024) en una votación pública, es una que se parece a una cabeza humana. Un poco. O tal vez una especie de Pie Grande. Si bien es divertida de ver, la roca es menos interesante desde el punto de vista científico que muchas otras rocas encontradas en el planeta.

Entonces, ¿por qué la gente ve estas cosas en fotografías de rocas? El fenómeno de ver patrones familiares en objetos donde no existen se llama pareidolia. En términos de nuestra evolución, tiene sentido que detectemos patrones que podrían ser un peligro para nosotros (como una serpiente) lo más rápido posible.

Carl Sagan explicó en su libro El mundo embrujado por los demonios: la ciencia como una vela en la oscuridadque la capacidad de identificar amenazas era imperativa para nuestra supervivencia.

Los primeros humanos que huían de lo que podría ser un león escondido entre los arbustos tenían más probabilidades de sobrevivir. Aquellos que no pudieran detectar este «patrón» de león podrían ser devorados (por un león, no por el patrón, claro está). Si huyeron pero resultó que el león en realidad era solo una roca, está bien; esos humanos sobrevivieron de cualquier manera y transmitieron sus genes a la siguiente generación.

“Nuestro cerebro intenta constantemente darle sentido al mundo exterior. Una forma en que el cerebro logra este objetivo es detectando y aprendiendo patrones, que son esencialmente regularidades estadísticas en el entorno, porque estos patrones ayudan al cerebro a decidir cómo reaccionar o comportarse para sobrevivir”, dijo el Dr. Jess Taubert, de la Universidad de Queensland. , dijo anteriormente a IFLScience.

Sagan dijo que encontrar patrones (donde existan patrones o no) era una habilidad de supervivencia preventiva vital, pero podría llevar a la interpretación errónea de imágenes aleatorias o patrones de luz como caras y objetos familiares. En este caso, la gente ve las rocas como un rostro humano de aspecto bastante triste.