Bolas de arcilla mesopotámicas: ¿reliquias antiguas o discos duros prehistóricos?
Una investigación realizada a finales de 2013 ofreció pistas intrigantes para descifrar los secretos de las bolas de arcilla mesopotámicas, que datan de hace 5.500 años. El estudio, que utilizó una tomografía computarizada para observar el interior de las bolas de arcilla, reveló que las bolas pueden representar el «primer sistema de almacenamiento de datos» del mundo.
Las bolas de arcilla mesopotámica se encontraron en el sitio de Chogha Mish en el oeste de Irán, un asentamiento calcolítico que estuvo ocupado aproximadamente desde el 6800 a.C. (Dominio publico)
Bolas de arcilla mesopotámica: ¿registros económicos antiguos?
Las bolas de arcilla mesopotámicas fueron encontradas en el sitio arqueológico de Choga Mish en el oeste de Irán a fines de la década de 1960 y desde entonces han dejado perplejos a los expertos. Sus tamaños varían desde el tamaño de una pelota de golf hasta el tamaño de una pelota de béisbol. Hasta la fecha, sólo se han encontrado en la región unos 150 ejemplares intactos de estas bolas de arcilla mesopotámicas.
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Los investigadores han creído durante mucho tiempo que se utilizaban para registrar transacciones económicas. Esta conclusión se basó en un análisis de una bola de arcilla de 3.300 años encontrada en un sitio de Mesopotamia que tenía 49 guijarros y un texto cuneiforme que contenía un contrato que ordenaba a un pastor cuidar de 49 ovejas y cabras.
Una bola de arcilla mesopotámica. (Anna Ressman / Instituto Oriental de la Universidad de Chicago)
Uno Ciencia viva El informe explicó que algunos investigadores incluso se han referido a las bolas de arcilla mesopotámicas como “sobres”, ya que contenían información en su interior.
Sin embargo, sin más pruebas, esta hipótesis siguió siendo sólo una posible explicación para el uso y el propósito. Además, si la hipótesis resulta correcta, no está claro cómo habrían funcionado los dispositivos para registrar el intercambio de mercancías en tiempos prehistóricos, antes de la invención de la escritura.
Investigaciones de vanguardia, utilizando tomografías computarizadas y modelos 3D, han creado modelos detallados de las bolas de arcilla mesopotámicas y su contenido sin la necesidad de romperlas. (Instituto Oriental de la Universidad de Chicago)
Uso de tecnología de vanguardia para analizar bolas de arcilla mesopotámicas
Los investigadores utilizaron equipos de alta tecnología y modelos 3D para mirar dentro de las bolas y descubrieron que contenían fichas en una variedad de formas geométricas. Es posible que las formas transmitieran números utilizados para contar diferentes tipos de productos que se intercambiaban. Si ese es el caso, es posible descifrar el código descubriendo cómo se agrupan y varían los tipos de tokens.
Curiosamente, en un caso, las tomografías computarizadas de una bola de arcilla mesopotámica también revelaron que una bola contenía fichas que habrían sido envueltas en tela antes de ser colocadas en la bola y luego vertidas sobre ellas con un líquido tipo betún. La razón de esto sigue siendo un misterio.
El interior de una de las bolas de arcilla mesopotámica encontrada rota en el sitio de Choga Mish en Irán. (Anna Ressman / Instituto Oriental de la Universidad de Chicago)
Según un artículo publicado en Noticias NBC, algunas bolas de arcilla mesopotámica también tienen pequeños canales entrecruzados, que Christopher Woods, profesor del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, explicó que podrían haber contenido finos hilos que se conectaban entre sí en el exterior. Los hilos podrían haber contenido etiquetas, quizás hechas de cera, que reflejaban las fichas dentro de las bolas de arcilla.
Brian Zimerle, del Instituto Oriental, creando una bola de arcilla moderna con fichas basada en investigaciones científicas de vanguardia sobre las bolas de arcilla mesopotámicas. (Instituto Oriental de la Universidad de Chicago)
¿Bolas de arcilla mesopotámicas en todo el mundo?
La región que alguna vez albergó la floreciente civilización de Mesopotamia no es el único lugar donde se han encontrado bolas de arcilla o piedra. En Escocia se encontraron más de 400 bolas de piedra talladas que datan del período Neolítico entre el 3000 y el 2000 a. C., y se encontraron miles de bolas de arcilla del tamaño de una pelota de béisbol en la antigua ciudad neolítica de Çatalhöyük en Turquía.
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¿Es una coincidencia que estos artefactos se hayan encontrado en muchos países del mundo pertenecientes a la misma época? ¿Se utilizaron con el mismo propósito que las bolas de arcilla mesopotámicas? Las últimas investigaciones pueden acercarnos un paso más a la comprensión de estas misteriosas reliquias, pero todavía queda mucho por aprender.
Imagen de portada: Se han desenterrado bolas de arcilla mesopotámicas en Irán. Fuente: Uso legítimo
Por Joanna Gillán
