Avance misterioso de Marte: las bacterias de la ‘materia oscura’ en las antiguas cuevas de lava ofrecen pistas
En un nuevo estudio, los investigadores han descubierto antiguas cuevas geotérmicas, tubos de lava y respiraderos volcánicos, que están repletos de miles de microorganismos no descubiertos previamente. Según los autores, estas cuevas de lava y respiraderos geotérmicos son similares a lo que pudo haber existido alguna vez en Marte.
Esto significa que la bacteria descubierta en Hawái podría ofrecer algunas pistas sobre cómo la vida puede sobrevivir en condiciones extremas como las de Marte.
Este descubrimiento también demuestra que los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre las bacterias aún desconocidas aquí en la Tierra.
Estas antiguas cuevas de lava representan cómo podría haber existido la vida en Marte y en la Tierra primitiva en el pasado, ya que este estudio en Frontiers in Microbiology explora la diversidad y las interacciones dentro de estos ecosistemas microbianos.
En el estudio, los investigadores se sorprendieron al descubrir que un grupo de bacterias conocidas como Chloroflexi son a menudo especies «centrales», lo que significa que están conectadas con muchas otras especies y, por lo general, desempeñan funciones ecológicas clave en la comunidad.
Si bien se sabe muy poco sobre estas especies misteriosas, estudios adicionales descubrirán más especies no descubiertas, junto con una comprensión de los roles que desempeñan estas especies en entornos tan extremos.
La primera autora, la Dra. Rebecca D Prescott, del Centro Espacial Johnson de la NASA y la Universidad de Hawái en Manoa, dijo: “Este estudio apunta a la posibilidad de que linajes de bacterias más antiguos, como el phylum Chloroflexi, puedan tener importantes ‘trabajos’ o roles ecológicos.
“Los Chloroflexi son un grupo extremadamente diverso de bacterias, con muchas funciones diferentes que se encuentran en muchos entornos diferentes, pero no están bien estudiados y, por lo tanto, no sabemos qué hacen en estas comunidades.
«Algunos científicos llaman a estos grupos ‘materia oscura microbiana’: los microorganismos invisibles o no estudiados en la naturaleza».
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«Algunos científicos llaman a estos grupos ‘materia oscura microbiana’: los microorganismos invisibles o no estudiados en la naturaleza».
Para comprender mejor cómo se desarrollan estos microbios con el tiempo, los investigadores recolectaron 70 muestras de varios sitios, incluidos respiraderos geotérmicos activos (fumarolas), así como tubos de lava y cuevas «más jóvenes» y «más antiguos», que tenían menos de 400 años y entre 500 a 800 años, respectivamente.
Al secuenciar el ARN ribosomal en las muestras, pudieron medir la diversidad y abundancia de las clases de bacterias en cada muestra.
Las redes formadas por bacterias concurrentes también ofrecieron pistas sobre cómo estos microbios pueden interactuar entre sí.
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Los científicos esperaban previamente que los sitios geotérmicos, cuyas condiciones observadas son más duras, tendrían una menor diversidad de especies que los tubos de lava mucho más habitables.
Si bien esto resultó ser cierto, se sorprendieron al descubrir que las interacciones dentro de estas comunidades eran más complejas que en lugares con mayor diversidad.
El Dr. Prescott dijo: “Esto lleva a la pregunta: ¿los entornos extremos ayudan a crear comunidades microbianas más interactivas, con microorganismos más dependientes entre sí?
«Y si es así, ¿qué tienen los entornos extremos que ayudan a crear esto?»
