Avance en la crisis energética: los rascacielos se convertirán en «baterías de gravedad» gigantes

Los países de todo el mundo están aumentando rápidamente la capacidad de generación de energía renovable frente al aumento de los precios de los combustibles fósiles y la presión sobre la crisis climática. Sin embargo, esta transición energética ha creado nuevos desafíos, particularmente porque los expertos advierten que la naturaleza intermitente de las fuentes de energía renovable como la solar y la eólica significa que la energía debe almacenarse durante los momentos de alto rendimiento.

Ahora, los investigadores han desarrollado un nuevo concepto de almacenamiento de energía que podría garantizar un suministro de energía estable en áreas urbanas, convirtiendo los rascacielos en baterías gigantes.

En el nuevo estudio publicado en la revista Energy, los científicos propusieron un nuevo tipo de sistema de almacenamiento basado en la gravedad que utiliza los ascensores y las grandes alturas de los rascacielos para almacenar energía.

En su estudio publicado en la revista Energy, los investigadores del Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) han desarrollado la tecnología de almacenamiento de energía de elevación (LEST), que almacena energía levantando contenedores de arena húmeda u otros materiales de alta densidad.

Estos contenedores de arena luego se transportan de forma remota dentro y fuera de un ascensor con dispositivos de remolque autónomos.

Los científicos escriben: «LEST vincula dos sitios de almacenamiento, uno ubicado en la parte inferior de un edificio alto (sitio de almacenamiento inferior) y el otro en la parte superior del mismo edificio».

LEST podría resultar una solución muy rentable, ya que los edificios de gran altura ya tienen ascensores instalados, lo que elimina la necesidad de una infraestructura importante adicional.

Los investigadores creen que mediante el uso de estos ascensores de rascacielos, el sistema LEST puede crear valor adicional para la red eléctrica y el propietario del edificio.

A medida que los contenedores de almacenamiento se elevan con el ascensor moviéndose desde un piso inferior hasta el superior, se genera y almacena energía potencial.

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El autor principal, Julian Hunt, investigador del Grupo de Investigación de Sistemas de Servicios Sostenibles de IIASA, dijo: «Siempre me han fascinado los temas relacionados con la energía potencial, en otras palabras, la generación de energía con cambios de altitud, como la energía hidroeléctrica, el almacenamiento por bombeo, la flotabilidad, y almacenamiento de energía por gravedad.

“El concepto de almacenamiento de energía por gravedad también ha recibido recientemente una atención significativa en la comunidad científica y las empresas emergentes.

“El concepto de LEST se me ocurrió después de haber pasado una cantidad considerable de tiempo subiendo y bajando en un ascensor desde que me mudé recientemente a un apartamento en el piso 14”.

En LEST, los robots cargarían bolsas pesadas de arena en los ascensores del rascacielos cuando hay poca demanda de energía y luego almacenarían estas bolsas en el sitio superior.

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Los investigadores explicaron: “La carga y descarga de los contenedores en el elevador se realiza mediante un remolque autónomo que recupera los contenedores del sitio de almacenamiento (inferior o superior), ingresa al elevador, sube o baja, sale del elevador y deposita el contenedor en el otro sitio de almacenamiento.”

Luego, durante las horas pico, estos pesos se agregarían nuevamente a los ascensores y se dejarían caer a los pisos inferiores, generando más energía.

Los investigadores de IIASA estiman que, en todo el mundo, al menos 18 millones de ascensores se pueden usar de esa manera, y muchos de ellos pasan una cantidad significativa de tiempo sentados.

Como ejemplo, los investigadores calculan que un gran rascacielos como el Burj Khalifa podría almacenar potencialmente hasta 9MWh a 90MWh.