Avance de Stonehenge cuando los secretos de la ‘fiesta de invierno’ de los chefs neolíticos se dieron a conocer por primera vez

La información proviene de 20 muestras fecales antiguas, o «coprolitos», que datan de alrededor del 2500 a. C. desenterradas por arqueólogos en Durrington Walls, un asentamiento neolítico a solo 1,7 millas de Stonehenge. Los expertos creen que el sitio fue habitado por las personas que construyeron los «trilitos» del icónico monumento, pares de piedras enormes que sostienen un tercero, hace unos 4.500 años. El análisis reveló que una cuarta parte de los coprolitos, uno de un humano y cuatro de perros, contenían huevos de gusanos parásitos.

El arqueólogo principal, el Dr. Piers Mitchell, de la Universidad de Cambridge, dijo: “Esta es la primera vez que se recuperan parásitos intestinales de la Gran Bretaña neolítica.

“Y encontrarlos en el entorno de Stonehenge es realmente algo.

«El tipo de parásitos que encontramos es compatible con la evidencia previa de un festín invernal con animales durante la construcción de Stonehenge».

El equipo incluso pudo identificar una especie de parásito cuyos huevos se encontraron en cuatro de las muestras, incluida la derivada de humanos.

Estos huevos, que tenían una forma característica de limón, fueron puestos por los llamados gusanos capilaríidos.

Se sabe que los gusanos capilaridos infectan a una amplia gama de animales en todo el mundo, sin embargo, las infecciones de humanos por especies europeas son raras y, cuando ocurren, los huevos tienden a alojarse en el hígado y, por lo tanto, no aparecen en las heces.

El hecho de que se encontraran huevos de capillaridos en una muestra fecal humana en Durrington Walls indica que uno de los habitantes neolíticos del sitio debe haber comido el hígado o los pulmones crudos o poco cocidos de un animal ya infectado.

Esto explicaría cómo los huevos del parásito lograron pasar directamente a través del tracto digestivo de la persona.

Las excavaciones del principal «basura» de Durrington Walls, el principal montón de estiércol y basura, revelaron cerámica, herramientas de piedra y más de 38,000 huesos de animales.

De estos, el 90 por ciento eran de cerdos y menos del 10 por ciento de vacas, y es con estos que se desenterraron las heces parcialmente mineralizadas.

El Dr. Mitchell dijo: «Como los gusanos capilaríidos pueden infectar al ganado y otros rumiantes, parece que las vacas pueden haber sido la fuente más probable de los huevos del parásito».

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Los análisis previos de los dientes de vaca de Durrington Walls han indicado que el ganado probablemente fue llevado al sitio desde Devon y Gales, a una distancia de más de 60 millas, para proporcionar alimentos para banquetes a gran escala.

Estas fiestas habrían tenido lugar en el asentamiento, en lugar de en el mismo henge.

Los patrones de carnicería en los restos de ganado del sitio sugieren que los «chefs» neolíticos principalmente cortaban la carne de res para guisar, pero también extraían la médula de los huesos.

La arqueóloga Evilena Anastasiou, ex miembro de la Universidad de Cambridge, dijo: «Encontrar huevos de gusanos capilaridos en coprolitos humanos y caninos indica que las personas habían estado comiendo los órganos internos de animales infectados y también alimentaban a sus perros con las sobras».

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Sin embargo, uno de los coprolitos caninos contenía huevos de tenia de pescado, que debían provenir de pescado crudo de agua dulce.

No se encontró evidencia de consumo de pescado, en forma, por ejemplo, de espinas de pescado arrojadas al basurero, en Durrington Walls.

El Dr. Mitchell dijo: “Durrington Walls estaba ocupado en gran parte por temporadas, principalmente en los períodos de invierno. El perro probablemente llegó ya infectado con el parásito.

«Los estudios isotópicos de huesos de vaca en el sitio sugieren que provenían de regiones del sur de Gran Bretaña, lo que probablemente también era cierto para las personas que vivían y trabajaban allí».

El arqueólogo profesor Mike Parker Pearson del University College London excavó Durrington Walls entre 2005 y 2007.

Él dijo: “Esta nueva evidencia nos dice algo nuevo sobre las personas que vinieron aquí para las fiestas de invierno durante la construcción de Stonehenge.

“El cerdo y la ternera se asaban al espetón o se hervían en ollas de barro, pero parece que las vísceras no siempre estaban tan bien cocinadas.

«La población no comía pescado de agua dulce en Durrington Walls, por lo que deben haber recogido las tenias en sus asentamientos de origen».

Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Parasitology.