Aterrador hallazgo como cruz de ‘Dragón de Komodo, gran tiburón blanco, T. rex y orca’

El antiguo depredador del ápice, que ha sido llamado «Thalassotitan atrox», podía crecer hasta 30 pies de largo y lucía un cráneo de cinco pies de largo con enormes mandíbulas con dientes grandes y cónicos como los de las orcas para sujetar y desgarrar. enorme presa El autor del artículo y paleontólogo, el Dr. Nick Longrich de la Universidad de Bath, dijo: “Thalassotitan era un animal asombroso y aterrador. “¡Imagina un dragón de Komodo, cruzado con un gran tiburón blanco, cruzado con un T. rex, cruzado con una orca!”

Thalassotitan era una especie de mosasaurio: enormes lagartos marinos que podían crecer hasta 40 pies de largo y son parientes lejanos de las iguanas modernas y los lagartos monitores.

En los últimos 25 millones de años del Cretácico, los mosasaurios florecieron, se hicieron relativamente más grandes y más especializados, y comenzaron a ocupar nichos ecológicos previamente ocupados por reptiles marinos como plesiosaurios e ictiosaurios.

Algunas especies, por ejemplo, evolucionaron para comer presas pequeñas como peces y calamares, mientras que otras trituraron ammonites (antiguos parientes de los nautilus) y almejas.

Thalassotitan, sin embargo, evolucionó para cazar a todos los demás reptiles marinos. Esto se evidencia por el hecho de que sus dientes fosilizados a menudo aparecen astillados, rotos y desgastados y, en algunos casos, incluso desgastados hasta la raíz.

Este nivel de desgaste, explicaron los investigadores, no ocurriría solo por comer pescado, sino que debe haber sido causado por morder los huesos de otros reptiles marinos y desgarrarlos.

Los restos de la aterradora nueva especie se encontraron en el norte de Marruecos, a solo una hora de Casablanca.

Durante el Cretácico superior, esta región estaba bajo el agua, y el Atlántico inundó el norte de África.

Los investigadores explicaron que las aguas ricas en nutrientes que surgían de las profundidades del océano en este momento habrían alimentado floraciones de plancton que alimentaban a peces pequeños, que a su vez alimentaban a peces más grandes, plesiosaurios y mosasaurios, que luego eran presa del monstruoso Thalassotitan.

Sorprendentemente, el equipo cree que también pueden haber encontrado evidencia de algunas de las víctimas de Thalassotitan, con fósiles de grandes peces depredadores, una tortuga marina y partes de un plesiosaurio y al menos tres mosasaurios individuales que muestran signos de daño por ácido estomacal, con dientes y huesos. parcialmente comido.

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El coautor del artículo y paleontólogo, el profesor Nour-Eddine Jalil del Museo de Historia Natural de París, dijo: “Los fósiles de fosfato de Marruecos ofrecen una ventana sin precedentes sobre la paleobiodiversidad al final del Cretácico.

“Nos cuentan cómo la vida era rica y diversificada justo antes del final de la ‘era de los dinosaurios’, donde los animales tenían que especializarse para tener un lugar en sus ecosistemas.

“Thalassotitan completa el cuadro al asumir el papel del megadepredador en la parte superior de la cadena alimenticia”.

El impresionante depredador incluso habría sido una amenaza para otros miembros de su propia especie, y el equipo informó que los fósiles de Thalassotitan parecen lucir una cantidad inusualmente grande de lesiones en la cara y las mandíbulas que habrían sufrido en intensas peleas por los lugares de alimentación. compañeros, etc

El Dr. Longrich concluyó: “Hay mucho más por hacer.

“Marruecos tiene una de las faunas marinas más ricas y diversas conocidas del Cretácico.

“Recién estamos comenzando a comprender la diversidad y la biología de los mosasaurios”.

Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Cretaceous Research.