Artemisa: la IA ilumina las regiones permanentemente sombreadas de la Luna
Las regiones oscuras de los cráteres y el terreno montañoso cerca del polo sur de la Luna son objetivos clave para futuras misiones lunares como Artemis III. Según la NASA, estos sitios oscuros tienen el potencial de albergar el codiciado hielo de agua, que podría descomponerse en sus componentes de oxígeno e hidrógeno para proporcionar aire que sustenta la vida y combustible potencial. Esto se debe a que las regiones sombreadas son increíblemente frías, con temperaturas tan bajas como -274 a -400 F, lo que atrapa el hielo impidiendo que se sublima en un gas.
En su estudio, el glaciólogo Dr. Valentin Bickel de ETH Zürich y sus colegas trabajaron con imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, que ha estado documentando la superficie de la Luna durante más de una década.
La cámara de la nave espacial, explicó el equipo, captura fotones, partículas de luz, que rebotan en las regiones sombreadas de la superficie lunar desde las montañas adyacentes y las paredes de los cráteres.
Con la ayuda de la IA, el equipo pudo hacer un uso tan eficiente de los datos capturados por el orbitador que incluso las regiones más oscuras de la Luna se hicieron visibles.
Crucialmente, su análisis ha revelado que no se ve hielo de agua en la superficie de las áreas sombreadas de la Luna, a pesar de que otros instrumentos lo han detectado en estas regiones.
El Dr. Bickel dijo: «No hay evidencia de hielo puro en la superficie dentro de las áreas sombreadas».
Esto, agregó, implica “que cualquier hielo debe estar mezclado con suelo lunar o estar debajo de la superficie”.
El nuevo estudio es parte de una investigación más amplia de posibles sitios de aterrizaje y opciones de exploración en la superficie lunar que está siendo realizada por el Instituto Lunar y Planetario (LPI) y el Centro de Ciencia y Exploración Lunar del Centro Espacial Johnson (JSC).
Hasta la fecha, dijeron los investigadores, han examinado más de media docena de posibles sitios de aterrizaje en la Luna.
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Mirando más hacia el futuro, explicó el equipo, los hallazgos ayudarán a la NASA a trazar con precisión rutas seguras hacia y a través de las regiones permanentemente sombreadas de la Luna para el programa Artemis.
Esto reducirá en gran medida el riesgo de desgracias para los astronautas y exploradores robóticos que atraviesen la superficie lunar en el futuro.
Además, las nuevas imágenes de la Luna ayudarán a ubicar ubicaciones específicas para la recolección de muestras para evaluar mejor la distribución del hielo de agua en la Luna.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Geophysical Research Letters.
