Arrokoth: el objeto del Cinturón de Kuiper puede saber a jabón dulce

Fue en 2019 que la sonda New Horizons envió fotografías de Arrokoth, un objeto en el lejano Cinturón de Kuiper. Lo más interesante es que las imágenes mostraron que el objeto es rojizo, algo que ha intrigado a los científicos desde entonces, pero ahora, un nuevo experimento realizado por investigadores de la Universidad de Hawaii puede explicar el motivo de este extraño color.

• Arrokoth: extraño objeto tardó miles de años en desarrollar su peculiar forma
• ¿Cómo es el borde del Sistema Solar y dónde está?

Hasta entonces, la explicación del color rojo del objeto implicaba la radiación del viento solar y los rayos cósmicos galácticos. Al llegar a su superficie, estas partículas transformaron compuestos primitivos congelados (como el metanol) en moléculas orgánicas con un fuerte tono rojo.

Sin embargo, aún quedaban por descubrir los detalles de este proceso. Aquí es donde entra en juego el experimento dirigido por Chaojiang Zhang: él y sus colegas dejaron una muestra de metanol y monóxido de carbono expuesta a electrones altamente energéticos, que sirven como imitadores de los rayos cósmicos que impactan en Arrokoth.

Las dosis equivalían a 1.800 millones de años de exposición a estas partículas y provocaron varias reacciones químicas en el hielo. El resultado del proceso fue la formación de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), pero no sólo ellos: los análisis espectroscópicos revelaron la formación de glucosa, la principal fuente de energía del cuerpo humano.

El experimento también mostró la formación de alosa (azúcar que se encuentra en frutas y nueces) y glicerol, un humectante que se encuentra en el jabón, muy utilizado para ayudar a la piel a mantener la humedad. Por lo tanto, Arrokoth debe tener un sabor dulce y similar al jabón. ¡Qué asco!

Y, después de todo, ¿qué tiene esto que ver con el color rojo de Arrokoth? Pues bien, cuando los HAP, la glucosa y otros azúcares se ven desde el espacio, parecen tener un color rojizo, lo que podría explicar las características del objeto. Si este es el caso, es posible que otros mundos azucarados del Cinturón de Kuiper hayan llegado a la Tierra en el pasado, trayendo moléculas que fueron cruciales para la formación de vida aquí.

Fuente: Space.com